Lando Norris dường như đang kiểm soát hoàn toàn chặng Spanish Grand Prix đầu tiên được tổ chức tại Madring, Madrid. Nhưng một đợt Virtual Safety Car (VSC, xe an toàn ảo) ngắn lại mở ra thời điểm vào pit rẻ hơn rất nhiều cho các đối thủ gần nhất. Từ vị trí pole, Norris rơi xuống thứ ba sau người thắng Kimi Antonelli và Max Verstappen. Sự việc khiến cuộc tranh luận nóng lên: một quy trình an toàn có nên đảo chiều cục diện cuộc đua mạnh đến vậy hay không?
26
27
Khoảnh khắc VSC làm thay đổi cuộc đua
VSC buộc mọi xe chạy theo một mức thời gian vòng tối thiểu (delta time) định sẵn trong lúc nhân viên đường đua xử lý nguy hiểm. Đây là phương án ít làm gián đoạn cuộc đua hơn so với xe an toàn thật, nhưng việc tất cả xe giảm tốc trên đường đua cũng khiến thời gian mất khi vào pit giảm đi tương đối.
3
Sau 14 vòng trong tổng số 57 vòng, Norris dẫn 6,2 giây. Lance Stroll dừng xe ở góc cua 20 và VSC được kích hoạt ở vòng 15. Điểm then chốt là Norris vừa đi qua lối vào pit chỉ vài khoảnh khắc trước đó. Antonelli và Verstappen chạy phía sau có thể vào pit dưới điều kiện VSC, còn Norris phải hoàn tất thêm một vòng. Khi anh chuẩn bị vào pit, VSC đã kết thúc, đồng nghĩa lợi thế mà hai đối thủ nhận được không còn dành cho anh.
27
34
Theo tường thuật của BBC, một lần dừng pit chậm của McLaren còn làm tình hình tệ hơn. Norris có lúc tụt xuống thứ năm, trước khi hồi phục lên thứ ba. Tuy nhiên, Madring có ít cơ hội vượt xe, nên khả năng trở lại dẫn đầu gần như không thực tế.
26
2
Kết quả chặng đua và ý nghĩa với cuộc đua vô địch
Antonelli thắng cuộc đua F1 đầu tiên tại Madring, Verstappen về nhì và Norris cán đích thứ ba. Nhiều nguồn tin đánh giá Norris nhiều khả năng sẽ thắng nếu xét cách anh kiểm soát giai đoạn đầu từ vị trí xuất phát đầu tiên.
26
34
Kết quả này có ý nghĩa với cuộc đua vô địch vì Antonelli đã biến một chặng đua mà Norris đang dẫn đầu thành chiến thắng của mình. Tuy vậy, các nguồn được cung cấp không có bộ số liệu đầy đủ, đáng tin cậy về khoảng cách điểm sau chặng, vì thế không nên khẳng định quá mức tác động chính xác lên bảng xếp hạng.
27
Những thay đổi luật đang được đề xuất
Lando Norris: VSC tối thiểu một vòng hoặc đóng lối vào pit
Ý tưởng chính của Norris là mỗi đợt VSC phải kéo dài ít nhất một vòng đua hoàn chỉnh. Mục tiêu rất rõ: mọi xe đều có cơ hội tiếp cận lối vào pit khi tín hiệu cảnh báo còn hiệu lực, thay vì chỉ những chiếc xe ở ngay sau lối vào pit lúc VSC được bật mới hưởng lợi.
8
Anh cũng đề xuất đóng lối vào pit trong thời gian VSC, ngoại trừ tình huống khẩn cấp thực sự như thủng lốp. Cách này sẽ loại bỏ lợi ích chiến thuật từ pit stop dưới VSC, song vẫn giữ lối xử lý cho xe cần can thiệp gấp.
8
Martin Brundle: ủng hộ mốc tối thiểu một vòng
Martin Brundle đồng tình với phương án VSC tối thiểu một vòng. Ông lưu ý một số hạng đua có cách tạm đóng pit lane, trừ sửa chữa khẩn cấp, nhưng cũng chỉ ra cái giá phải trả: bảo đảm một vòng VSC sẽ làm giảm thời lượng đua ở tốc độ tối đa dưới cờ xanh.
18
21
Nico Rosberg: xóa hoặc giảm mạnh lợi thế pit lane
Nhà vô địch F1 năm 2016 Nico Rosberg đề xuất đóng pit lane khi có VSC, hoặc giảm mạnh giới hạn tốc độ trong pit lane. Cả hai phương án đều nhắm vào điểm bất cân xứng bộc lộ ở Madrid: xe trên đường đua bị giảm tốc đáng kể dưới VSC, trong khi việc đi qua pit lane với tốc độ tương đối cao có thể biến một pit stop thông thường thành lợi thế rất lớn.
22
Zak Brown: chưa có đề xuất VSC cụ thể được xác nhận
CEO McLaren Zak Brown công khai gọi vận rủi của Norris là tàn nhẫn và cho rằng Norris đã bỏ xa phần còn lại trước khi VSC xuất hiện. Tuy nhiên, các nguồn được cung cấp không xác nhận một đề xuất sửa luật VSC cụ thể nào từ Brown. Quan điểm được ghi nhận là đánh giá về sự cố, không phải một phương án quy định rõ ràng.
31
29
Khi nào FIA có thể xem xét thay đổi?
Norris cho biết vấn đề này từng được bàn trong các buổi họp tay đua, và có thông tin rằng nó có thể được nêu lại ở buổi họp tiếp theo. Trưởng đội McLaren Andrea Stella cảnh báo việc đổi luật thông thường sẽ là quá trình dài, trừ khi FIA hoặc Formula 1 thúc đẩy mạnh ở cấp tổ chức.
2
16
Vì vậy, buổi họp tay đua kế tiếp là nơi hợp lý để thảo luận, chứ chưa phải ngày ra quyết định. Theo các báo cáo hiện có, FIA chưa công bố cuộc họp hay lộ trình chính thức để thông qua quy định VSC mới.
2
Bài toán đánh đổi của F1
Tranh cãi tại Madrid không thay đổi lý do VSC tồn tại: giúp nhân viên đường đua xử lý sự cố an toàn mà hạn chế tối đa việc gián đoạn cuộc đua.
3 Câu hỏi về chính sách là F1 nên ưu tiên sự công bằng giữa các xe đang ở những vị trí khác nhau trên đường đua, hay ưu tiên trở lại đua tốc độ tối đa sớm nhất có thể.
Giải pháp VSC tối thiểu một vòng nhận được ủng hộ rộng nhất trong các báo cáo, bởi nó giữ nguyên hệ thống VSC nhưng phân bổ cơ hội vào pit đồng đều hơn. Đóng pit lane hoặc hạ giới hạn tốc độ có thể đi xa hơn, nhưng cũng kéo theo các câu hỏi về vận hành và quyền tiếp cận trong tình huống khẩn cấp. Dù F1 chọn cách nào, Madrid đã cho thấy chỉ vài giây chênh lệch vị trí so với lối vào pit cũng có thể quyết định cả một cuộc đua.
18
22