Mặc dù tiền lương sự nghiệp là rất lớn, chỉ riêng nó không thể giải thích cho bước nhảy vọt lên vị thế tỷ phú. Yếu tố thay đổi cuộc chơi nằm ở cách anh được trả lương tại Hoa Kỳ.
Thỏa thuận của Messi với Inter Miami được đánh giá rộng rãi là một trong những hợp đồng sáng tạo nhất trong thể thao hiện đại. Các báo cáo chỉ ra rằng gói tổng thể có giá trị lên đến khoảng 150 triệu đô la trong vòng hai năm rưỡi, kết hợp giữa mức lương cơ bản, tiền thưởng khi ký hợp đồng và một tùy chọn mua cổ phần trong tương lai của đội bóng .
Đồng sở hữu của Inter Miami, Jorge Mas, xác nhận rằng tổng thu nhập hàng năm của Messi đạt khoảng 70–80 triệu đô la mỗi năm khi bao gồm cả các khoản tham gia thương mại và giá trị liên quan đến quyền sở hữu . Mức lương cơ bản trực tiếp từ câu lạc bộ của anh ước tính vào khoảng 50–60 triệu đô la mỗi năm
.
Một phần quan trọng tạo nên giá trị gia tăng của hợp đồng là thỏa thuận chia sẻ doanh thu gắn liền với nền tảng phát trực tuyến MLS Season Pass của Apple. Apple và Major League Soccer đã ký một thỏa thuận bản quyền truyền thông toàn cầu trị giá 2,5 tỷ đô la trong 10 năm. Như một phần trong thương vụ đưa Messi đến giải đấu, anh được đề nghị hưởng một phần doanh thu từ các lượt đăng ký mới của dịch vụ này .
Cấu trúc này liên kết trực tiếp một phần thu nhập của Messi với sự phát triển quốc tế của giải đấu, tạo ra một động lực dài hạn vượt xa những ngày thi đấu của anh. Apple và Adidas, hai đối tác thương mại chính của MLS, đóng vai trò trung tâm trong việc hoàn tất thỏa thuận, trong đó Adidas được cho là đã đưa ra thỏa thuận chia sẻ lợi nhuận riêng từ doanh số bán hàng hóa tăng lên nhờ sự hiện diện của Messi .
Ngoài tiền lương và thu nhập từ phát trực tuyến, hợp đồng được cho là bao gồm một tùy chọn cho phép Messi mua lại cổ phần tại Inter Miami . Mặc dù tỷ lệ phần trăm và các điều khoản chính xác chưa được câu lạc bộ xác nhận công khai, nhưng việc sở hữu cổ phần sẽ mang lại cho Messi tiềm năng tài chính dài hạn đáng kể nếu giá trị của câu lạc bộ tiếp tục tăng. Cấu trúc này gợi nhớ đến một thỏa thuận trước đó, trong đó David Beckham được trao tùy chọn mua một đội bóng mở rộng của MLS với mức giá chiết khấu, tuy nhiên các nguồn tin chỉ ra rằng cổ phần của Messi sẽ không được trợ giá theo cách tương tự
.
Trước khi ký hợp đồng với Inter Miami, Messi là mục tiêu của một cuộc săn đuổi khổng lồ từ Saudi Pro League. Các báo cáo chỉ ra rằng anh đã từ chối một lời đề nghị trị giá khoảng 400 triệu đô la mỗi năm, một trong những đề xuất lớn nhất trong lịch sử thể thao .
Các con số chính xác chưa bao giờ được giải đấu Saudi chính thức xác nhận, nhưng quy mô của lời đề nghị cho thấy mức thu nhập đảm bảo khổng lồ mà Messi đã bỏ qua. Thay vì một khoản tiền mặt khổng lồ ngắn hạn, anh đã chọn một thỏa thuận có tiềm năng mang lại lợi nhuận thương mại liên tục tại thị trường bóng đá Mỹ đang phát triển.
Thu nhập ngoài sân cỏ của Messi là một trong những động lực chính cho sự giàu có của anh, thường xuyên sánh ngang hoặc vượt qua mức lương thi đấu.
Các bản tóm tắt thu nhập gần đây từ Forbes cho thấy thu nhập quảng cáo của anh đạt đến mức đáng kinh ngạc:
Những khoản thu này đến từ một danh mục các hợp đồng tài trợ, thỏa thuận cấp phép và quan hệ đối tác thương hiệu toàn cầu, dẫn đầu là mối quan hệ lâu dài với Adidas, đối tác trung tâm trong cả danh mục quảng cáo cá nhân lẫn cấu trúc hợp đồng MLS của anh .
Thu nhập sự nghiệp cao không tự động đảm bảo giá trị tài sản ròng ở mức tỷ phú. Phép tính của Bloomberg Billionaires Index đưa Messi vượt ngưỡng 1 tỷ đô la đã tính đến thuế, hiệu suất đầu tư và giá trị của các tài sản khác ngoài dòng tiền .
Các báo cáo chỉ ra rằng bất động sản và các khoản đầu tư khác là những yếu tố đóng góp vào danh mục của anh, mặc dù các bản phân tích chi tiết công khai về tài sản nắm giữ của anh vẫn còn hạn chế. Điểm cốt yếu là khối tài sản của anh được xây dựng không chỉ từ những gì anh kiếm được, mà còn từ cách những khoản thu nhập đó được tái đầu tư và nhân lên theo thời gian.
Vị thế tài chính mới của Messi làm nổi bật quy mô thương mại đang mở rộng của bóng đá đỉnh cao.
Cả hai người đều đạt được dấu mốc này bằng cách kết hợp các hợp đồng kỷ lục với sức mạnh thương hiệu toàn cầu to lớn và các mối quan hệ đối tác kinh doanh biến tầm ảnh hưởng của họ thành quyền sở hữu.
Một số nguồn doanh thu riêng biệt đã kết hợp để đẩy giá trị tài sản ròng của Messi vượt qua 1 tỷ đô la:
Cùng nhau, những mảnh ghép này đã biến một trong những sự nghiệp thể thao vĩ đại nhất lịch sử thành một trong những câu chuyện kinh doanh có sức ảnh hưởng nhất trong thể thao hiện đại.