Những tiết kiệm thời gian ấn tượng nhất đang diễn ra trong khâu nghiên cứu và phát triển (R&D). Trước kỳ lễ hội mua sắm Ngày Độc thân (Singles' Day) năm 2025, công ty mỹ phẩm Yatsen Holding Ltd. đã ra mắt một loại serum mới chứa PDRN, một thành phần tái tạo da đang rất được ưa chuộng. Yatsen đã sử dụng AI để thu hẹp hơn 50 thành phần ứng viên xuống còn ba trong một tuần. Toàn bộ chu kỳ phát triển — thường mất hơn hai năm — đã được rút ngắn xuống còn sáu tháng .
Ở quy mô rộng hơn, AI giúp các nhóm R&D nhanh chóng xác định các tổ hợp công thức tối ưu từ các thư viện nguyên liệu thô khổng lồ thông qua sàng lọc ảo, cắt giảm hành trình của một sản phẩm mới từ ý tưởng đến khi lên kệ xuống còn khoảng 15 tháng . Các thương hiệu nội địa cũng đang hợp tác với các công ty công nghệ sinh học và phòng thí nghiệm AI để phát triển các hệ thống độc quyền nhằm dự đoán hiệu quả và độ an toàn của các hợp chất mới trước khi đưa vào phòng thí nghiệm . Proya (珀莱雅), một trong những công ty chăm sóc da phát triển nhanh nhất Trung Quốc, đã đầu tư vào các nền tảng nghiên cứu dựa trên dữ liệu để phân tích đánh giá trực tuyến, các cuộc thảo luận về thành phần và phản hồi của người tiêu dùng trên các nền tảng thương mại điện tử nhằm định hướng phát triển sản phẩm .
Florasis (花西子) vận hành một "nhà máy thông minh" do AI điều khiển tại Hàng Châu, tích hợp robot, sản xuất dẫn đường bằng laser và giám sát chất lượng bằng AI, giúp cải thiện độ chính xác và giảm tỷ lệ lỗi . Các công cụ phân tích dự đoán giúp các nhà sản xuất điều chỉnh khối lượng sản xuất và nguồn cung ứng nguyên liệu để dự đoán sự thay đổi của nhu cầu, giảm thiểu chất thải .
Các công cụ thử đồ ảo đang được tinh chỉnh cho tông màu da và phong cách trang điểm theo từng khu vực, trong khi các cố vấn chăm sóc da AI kết hợp phân tích khuôn mặt với dữ liệu khí hậu địa phương — như ô nhiễm theo mùa và độ ẩm — để đề xuất quy trình chăm sóc phù hợp . Các studio livestream sử dụng công cụ đề xuất AI thời gian thực có thể điều chỉnh nội dung quảng bá sản phẩm dựa trên bình luận và hành vi mua hàng của người xem, giúp tăng tỷ lệ chuyển đổi .
Các thương hiệu nội địa hiện nắm giữ 57% doanh số bán mỹ phẩm tại Trung Quốc, nhưng vẫn xếp sau các đối thủ nước ngoài ở phân khúc cao cấp . Như một nhà quan sát trong ngành nhận xét, "Các thương hiệu phương Tây mang nhiều 'sức mạnh AI' hơn vào khâu khám phá và xác nhận; còn các thương hiệu Trung Quốc mang nhiều tốc độ hơn từ phòng thí nghiệm ra kệ hàng" . Việc áp dụng AI vẫn không đồng đều do khoảng cách về vốn và nhân tài, nhưng xu hướng đã rõ ràng: AI đang chuyển ngành công nghiệp này từ cạnh tranh dựa trên tiếp thị và kênh phân phối sang đổi mới chính xác dựa trên công nghệ .