Французький хімік Генрі Б. Каган і японський хімік Кенсо Соай отримали Нобелівську премію з хімії 2026 року за відкриття в асиметричному органічному синтезі — методах, що дають змогу хімічним реакціям утворювати більше однієї з двох дзеркальних форм молекули. Їхня робота допомагає зрозуміти, як могла виникнути перевага однієї форми — явище, відоме як гомохіральність. Однак вона не доводить, що саме так ця особливість з’явилася в живих організмах.
3
16
Хто такі Каган і Соай?
На час присудження премії Каган був пов’язаний із французьким університетом Université Paris-Sud в Орсе, а Соай — із Токійським науковим університетом у Японії.
7
8 Каган народився 15 грудня 1930 року, тож на момент оголошення лауреатів 7 жовтня 2026-го йому було 95 років.
7
Нобелівський комітет відзначив їх «за відкриття нелінійних ефектів і автокаталізу в асиметричному органічному синтезі».
3 Двоє науковців порівну розділять премію — 12 мільйонів шведських крон.
12
19
Що означає «дзеркальність» молекул?
Деякі молекули існують у двох формах, які є дзеркальними відображеннями одна одної — подібно до лівої та правої руки. Хоча ці форми схожі, їх неможливо повністю сумістити. Цю властивість називають хіральністю. У живих організмах білки містять амінокислоти лише однієї з двох дзеркальних форм. Чому виникла така молекулярна асиметрія, довго залишалося загадкою для хіміків.
1
48
Дзеркальні форми однієї молекули можуть мати різні властивості. Наприклад, дві форми карвону пов’язують із запахами м’яти й кмину.
22 У хімії важливо вміти контролювати, яку саме форму утворює реакція, зокрема під час синтезу молекул для фармацевтичних препаратів.
18
Як їхні відкриття допомагають пояснити гомохіральність?
У роботі 1986 року Каган описав нелінійний ефект: співвідношення дзеркальних форм каталізатора не завжди передається продуктам реакції один до одного. Тож невелика перевага однієї форми в суміші каталізаторів може призвести до значно більшої переваги тієї самої форми серед продуктів.
18
49
Соай продемонстрував механізм, який може посилювати цю початкову нерівновагу. Під час асиметричного автокаталізу продукт реакції допомагає утворити більше продукту з такою самою «молекулярною рукою». Описана 1995 року реакція Соая стала важливим кроком у розвитку цього підходу.
27
49
Разом ці результати показують, як невелика початкова перевага однієї молекулярної форми може зростати в ході хімічних реакцій, доки вона не почне домінувати. Це правдоподібний шлях до гомохіральності — переважання однієї дзеркальної форми, — але не доказ того, що саме так виникла асиметрія життя.
1
30
Реакція на оголошення Нобелівської премії
Голова Нобелівського комітету з хімії Гейнер Лінке сказав, що відзначені дослідження стосуються загадки, якій понад сто років: як гомохіральність може виникнути спонтанно.
30 У телефонній розмові невдовзі після оголошення Соай сказав: «Я дуже схвильований цією новиною. Добра новина. Дуже добра новина».
11