Starship Ship 40 пережив найм’якше приводнення в історії програми

Після контакту з водою апарат залишився на плаву, продовжував передавати дані, а SpaceX розпочала операцію з його повернення. Для програми це важливо не лише як ефектний фінал польоту: уперше інженери отримали можливість оглянути справжній льотний апарат після входу в атмосферу та нагрівання на орбітальній швидкості.

Найм’якше приводнення Starship

Фінальна послідовність польоту пройшла майже за планом. Після проходження пікового теплового навантаження Ship 40 виконав гальмівний маневр на трьох двигунах. У міру зниження швидкості система перейшла на два, а потім на один двигун .

Апарат торкнувся поверхні води у вертикальному положенні, після чого обережно перекинувся на бік і залишився цілим . Речник SpaceX Ден Хуот назвав це «найм’якшим приводненням, яке ми коли-небудь мали зі Starship» . Під час попередніх польотів, що завершувалися в океані, апарати розпадалися або вибухали під час контакту з водою. Цього разу Ship 40 просто почав дрейфувати .

Понад 100 годин телеметрії з океану

Після приводнення Ship 40 продовжив передавати SpaceX телеметрію в реальному часі та відео високої чіткості через супутникові канали Starlink . Завдяки цьому інженери вперше могли спостерігати за станом Starship безпосередньо на воді, а не відновлювати картину подій за уламками та записами з дистанції .

29 липня Ілон Маск опублікував нове відео, яке підтвердило: більш ніж через 100 годин після посадки апарат усе ще тримався на поверхні . За даними радарного спостереження, Ship 40 віднесло більш ніж на 160 кілометрів від точки первинного приводнення .

До апарата вирушило судно-рятувальник

28–29 липня SpaceX підтвердила, що направила в район приводнення судно для спроби повернути Ship 40 . На супутникових знімках, зроблених приблизно через 56 годин після посадки, поруч із апаратом уже було видно судно Go Australis .

Маск заявив, що компанія планує доставити верхній ступінь для інженерного огляду . Команда SpaceX з його повернення продовжує збирати зображення та дані про стан апарата на воді .

Чому теплозахисний екран має значення для Artemis

Цілий Ship 40 дає інженерам SpaceX рідкісну можливість фізично дослідити теплозахисну систему після реального повернення з космічної швидкості. Безпосередньо над апаратом пролітали дрони, щоб оглянути понад 18 000 керамічних плиток теплозахисного екрана .

Ці дані важливі для місячної програми NASA Artemis, у межах якої Starship має виконувати роль Human Landing System — посадкової системи для астронавтів . За повідомленнями кількох джерел, екран успішно витримав пікове нагрівання. Детальний огляд плиток допоможе перевірити конструктивні рішення, які можуть використовуватися в майбутніх пілотованих місіях до Місяця .

Австралійський напрямок: посадка та повернення ракет

Окремо SpaceX уже тривалий час обговорює з представниками США та Австралії можливість посадки й повернення майбутніх Starship біля австралійського узбережжя . Австралійське космічне агентство підтверджувало контакти з компанією у липні 2024 року, а листування, оприлюднене за законами про доступ до публічної інформації, свідчить, що питання обговорювали на високому рівні з оборонними відомствами .

Ці переговори розпочалися ще до польоту IFT-13. Однак сценарій із неушкодженим приводненням і можливою евакуацією Ship 40 показав практичну цінність постійної інфраструктури для таких операцій у регіоні .

Ship 40, найімовірніше, більше не полетить

Попри успішне приводнення та спробу повернення, Ship 40 навряд чи використовуватимуть у новому польоті. Тривалий контакт із солоною водою, імовірно, пошкодив внутрішні системи, двигуни та конструкцію апарата настільки, що практичне відновлення буде недоцільним .

Тепер головна цінність Ship 40 — не повторне використання, а детальне криміналістичне дослідження реального льотного обладнання. Саме воно може показати, як теплозахисний екран та інші системи Starship пережили найскладнішу частину польоту.