У хмарних лісах болівійського регіону Юнгас науковці офіційно описали новий вид дикої кішки — Leopardus tilcayo, або тількайо. Це перший за понад століття випадок, коли науці формально описали новий сучасний вид із родини котових, а не просто підвищили раніше відомий підвид до рангу виду.
3
7
Що відомо про тількайо
Тількайо належить до роду Leopardus — групи невеликих плямистих південноамериканських котів, яких називають тигровими котами. Вид відомий з екорегіону Юнгас на східних схилах Анд у Болівії, де гірські ліси переходять у басейн Амазонки.
3
7
Наукова назва зберігає слово tilcayo — місцеву назву тварини. Дослідники звернули увагу на незвичні зовнішні риси: великі розетки неправильної форми, компактну морду, короткі округлі вуха та довгі вуса.
7
8
Кіт, якого вважали домашнім
Історія відкриття почалася з самця, якого кошеням знайшли поблизу лісової дороги. Приблизно рік його утримувала людина, що вважала тварину незвичайною домашньою кішкою. Згодом кота передали до болівійського притулку для тварин Senda Verde.
8
Спершу його віднесли до тигрових котів у тодішньому широкому розумінні виду Leopardus tigrinus. Але забарвлення й будова тіла не відповідали зразкам з інших частин ареалу цієї групи. Тому вчені не обмежилися порівнянням зовнішності та взялися за генетичний аналіз.
8
Вирішальним став аналіз геномів
Команда порівняла повні геноми 38 особин роду Leopardus, зокрема 26 тигрових котів із різних регіонів їхнього поширення, а також генетичний матеріал музейних зразків. Аналіз показав, що болівійська популяція утворює власну еволюційну гілку.
4
5
За оцінкою дослідників, лінія тількайо відокремилася від найближчих родичів приблизно 1,4 млн років тому. Поєднання цієї генетичної відмінності з помітними морфологічними рисами стало підставою визнати L. tilcayo окремим видом.
7
11
Цей випадок добре ілюструє сучасний підхід у систематиці: зовні подібні тварини можуть бути далекими еволюційними родичами, тому для визначення меж виду дедалі частіше поєднують польові спостереження, музейні колекції та повногеномні дані.
Тигрових котів тепер налічують п’ять видів
Геномне дослідження змінило й ширшу класифікацію тигрових котів. Раніше їх часто трактували як один широко поширений вид, однак новий аналіз визнає п’ять генетично відокремлених видів, серед яких і L. tilcayo.
2
4
Також науковці описали перуанський підвид Leopardus tigrinus antisuyo.
14
23 Це свідчить, що різноманіття малих котів Південної Америки могло бути недооціненим, особливо коли класифікація спиралася на невелику кількість зразків або лише на зовнішні ознаки.
Дослідники припускають, що маргаї також можуть включати кілька еволюційних ліній. Але це поки що гіпотеза: для перегляду кількості видів маргаїв потрібні окремі масштабні дослідження.
8
Чому відкриття важливе для охорони природи
Вид неможливо ефективно оцінити й захищати, якщо він «захований» у карті ареалу та оцінках чисельності іншого, нібито поширеного виду. Визнання тількайо окремим видом означає, що його поширення, чисельність, потреби в середовищі та загрози слід вивчати окремо.
У доступних повідомленнях Leopardus tilcayo ще не має окремої оцінки в Червоному списку Міжнародного союзу охорони природи (IUCN). Майбутня категорія ризику залежатиме від польових даних про площу ареалу, чисельність, фрагментацію середовища та динаміку популяції.
1
7
Наразі про базову екологію виду — раціон, розмноження, розмір популяції та повний ареал — відомо дуже мало.
7 Якщо з’ясується, що тількайо має невеликий або розірваний ареал у хмарних лісах, його природоохоронні ризики можуть істотно відрізнятися від ризиків тигрового кота, якого раніше вважали широко поширеним.
Урок із лісів Юнгас
Відкриття тількайо показує, що навіть серед настільки впізнаваної групи тварин, як котові, досі можуть існувати невідомі науці види. Воно також підкреслює цінність музейних колекцій, досліджень маловивчених територій і геномних методів.
Головний висновок для охорони природи простий: популяція, яку вважають звичною твариною, може виявитися окремим видом з обмеженим ареалом. Встановити це до того, як скорочення чисельності чи втрата середовища стануть незворотними, — наступне ключове завдання для Leopardus tilcayo.