Соттіо описав його словами: «це фактично був ChatGPT за рік до його виходу» . Так він відреагував на допис Шенга Лу — інженера у сфері ШІ, який згадав давнє інтерв’ю головного науковця Google Джеффа Діна. Той розповідав, що в компанії існував внутрішній чатбот, але його можливості тоді не вважали суттєво кориснішими за звичайний пошук Google .
Пояснення Соттіо було прямим: «Google надто боялася його випускати, а DeepMind не дозволяли запускати продукти, які могли б зашкодити бізнесу Google» .
Ця версія узгоджується з попередніми повідомленнями та заявами керівництва Google. Генеральний директор компанії Сундар Пічаї визнавав, що Google рано створила технології, подібні до ChatGPT, але відклала їхній публічний реліз через побоювання щодо безпеки та якості відповідей .
Окремим питанням був ризик для пошукової реклами — основи бізнес-моделі Google. Якщо користувач отримує готову відповідь у діалозі з чатботом, він може рідше переходити за посиланнями та переглядати рекламні результати. Тобто новий продукт потенційно міг «з’їсти» частину власного пошукового бізнесу компанії .
Серед інших проблем називалися так звані галюцинації ШІ — випадки, коли система впевнено вигадує факти, — а також сумніви в тому, чи давав чатбот достатньо переваг порівняно з традиційним пошуком . В іншій дискусії Соттіо додав, що часто думає про рішення Google не випускати продукт .
Поки Google зволікала, OpenAI запустила ChatGPT у листопаді 2022 року. Саме цей продукт зробив генеративний ШІ масовим, сформував очікування користувачів від чатботів і задав орієнтири для дизайну та функцій, яких згодом мусили дотримуватися конкуренти . ChatGPT швидко залучив сотні мільйонів користувачів і перетворив OpenAI на головного ньюсмейкера нової технологічної хвилі.
Через кілька місяців після запуску ChatGPT Google представила власний чатбот Bard, який пізніше перейменували на Gemini. Дебют сприймався радше як поспішна відповідь конкуренту, ніж як заздалегідь підготовлений запуск. Перші проблеми з довірою до продукту лише посилили враження, що Google змушена реагувати на чужий успіх .
Колишній співробітник Google Блейк Лемуан також розповідав, що компанія була близькою до випуску чатбота восени 2022 року — приблизно в той самий період, коли з’явився ChatGPT. За його словами, керівництво відкладало реліз через питання безпеки .
Історія LMChat стала прикладом так званої дилеми інноватора. Домінантна компанія може мати передову технологію, але не наважуватися випустити її, якщо новий продукт загрожує вже прибутковій моделі бізнесу. У такій ситуації менший і гнучкіший конкурент отримує шанс захопити ринок.
Саме це, за доступними свідченнями, сталося з Google. Компанія мала технологічну базу, але обрала захист пошуку, тоді як OpenAI використала вікно можливостей і фактично визначила правила гри в розмовному ШІ. Тепер Gemini має надолужити втрачений час — і показати, чи можна повернути лідерство після такого стратегічного промаху.