За три дні до основної водометної атаки на рифі Скарборо сталося пряме фізичне зіткнення на мілині Друга Томас (також відомій як мілина Аюнгін) в архіпелазі Спратлі у понеділок, 20 липня 2026 року.
Це не був ізольований інцидент. 17 червня 2024 року філіппінська місія з поповнення запасів на мілині призвела до хаосу, коли китайська берегова охорона за підтримки морської міліції та Військово-морського флоту Народно-визвольної армії оточила, протаранила та захопила філіппінський військово-морський надувний човен, використовуючи ножі та сокири, щоб пошкодити судно та знищити обладнання . Під час цього інциденту філіппінські солдати відбивалися від китайських прикордонників «голими руками», тоді як китайський персонал був озброєний мечами, списами та ножами
. Філіппінський моряк втратив великий палець через зіткнення
.
Дві морські сутички розгорталися безпосередньо поряд з 59-ю зустріччю міністрів закордонних справ АСЕАН та пов'язаними з нею самітами в місті Пасай, Метро Маніла, 21–23 липня 2026 року [34, 35]. Філіппіни головували в АСЕАН у 2026 році .
Риф Скарборо — розташований приблизно за 220 км на захід від філіппінської провінції Самбалес, цей атол є предметом суперечки між двома країнами. Китай фактично захопив контроль над рифом у 2012 році після морського протистояння з Філіппінами [53, 54, 57]. Відтоді Китай агресивно посилює свій контроль:
Мілина Друга Томас (мілина Аюнгін) — розташована в архіпелазі Спратлі приблизно за 194 км на захід від філіппінського острова Палаван, цей підводний риф містить сівший на мілину BRP Sierra Madre [55, 56]. Китай розгорнув озброєні судна берегової охорони та міліції там, щоб блокувати філіппінські місії з поповнення запасів [22, 23, 24]. Напад із кийком у липні 2026 року став одним із найжорстокіших прямих фізичних зіткнень на сьогодні, що включало контакт між особовим складом, а не просто переслідування суден [17, 21, 32].
Обидві мілини залишаються найбільш нестабільними гарячими точками в ширшому контексті рішення Постійної арбітражної палати 2016 року, яке визнало експансивні претензії Китаю на Південно-Китайське море незаконними згідно з міжнародним правом [53, 57]. Пекін повністю відкидає це рішення. США залишаються відданими своєму Договору про взаємну оборону з Філіппінами, хоча Вашингтон безпосередньо не втручався в ці інциденти. 20 липня 2026 року Місія США при АСЕАН засудила дії Китаю , а 22 липня Рубіо підтвердив підтримку США свободи судноплавства та арбітражного рішення 2016 року
.