Вперше підтверджено атмосферу на скелястій екзопланеті в зоні життя

LHS 1140 b знаходиться приблизно за 48 світлових років від Землі в сузір'ї Кита . Це суперземля — її маса приблизно в 5,6 раза більша за земну, а радіус — на 70% більший. Вона обертається навколо червоного карлика кожні 24,7 дня . Планета розташована прямо в зоні життя (або «зоні Златовласки») — області, де температура дозволяє існувати рідкій воді на поверхні .

Ранні спостереження космічного телескопа імені Джеймса Вебба у 2023 році вже натякали, що LHS 1140 b може бути крижаним або водним світом — так званою «планетою-оком» (eyeball planet) з єдиним рідким океаном, оточеним кригою . Нове відкриття атмосфери додає критично важливу частину до цієї головоломки.

Чому це відкриття таке важливе

Перше підтвердження такого роду

Хоча астрономи виявляли атмосфери на багатьох газових гігантах, це перший випадок, коли атмосферу підтверджено на скелястій помірній екзопланеті, що обертається в зоні життя . Як зазначив Девід Шарбонно, співавтор дослідження: «Людей зазвичай цікавлять великі питання: чи самотні ми? Чи існує життя за межами Землі чи Сонячної системи? У цьому сенсі наше дослідження виявило першу атмосферу на скелястій планеті в зоні життя» .

Крок до пошуку життя

Планета має скелясту поверхню, потрібну температуру і, як тепер відомо, атмосферу — три з основних інгредієнтів, які, на думку вчених, необхідні для підтримки життя. «Усі складові, які ми вважаємо необхідними для життя, присутні», — зазначив Шарбонно .

Вікно в еволюцію атмосфер

Виявлення гелію розповідає глибшу історію. Те, що атмосфера планети досі активно втрачає гелій, означає, що газ має поповнюватися з надр — це непрямий доказ того, що атмосфера LHS 1140 b є товстою, стабільною та активно циркулює, а не тонким залишком на мертвому світі .

Довгоочікувана мета науки про екзопланети

Планети, подібні до цієї, десятиліттями були святим Граалем досліджень екзопланет. «Це, мабуть, найближче ми підійшли до відкриття планети, здатної підтримувати життя», — написало видання Space.com . Відкриття переводить розмову з «чи може така планета існувати?» на «ми знайшли одну — що ми тепер можемо про неї дізнатися?».

Що далі: спостереження телескопом Вебба

LHS 1140 b вже є обраною ціллю для програми Rocky Worlds Director's Discretionary Time космічного телескопа імені Джеймса Вебба . Протягом наступних 4–5 років спостереження будуть спрямовані на пошук водяної пари, вуглекислого газу та інших молекул, які могли б підтвердити наявність стабільної атмосфери, придатної для життя . Якщо буде виявлено водяний лід або рідку воду, LHS 1140 b стане найпереконливішим кандидатом на роль придатного для життя світу за межами Землі. Як повідомляє New York Times, провідний автор дослідження Коллін Черубім зазначив: «На даний момент у нас немає доказів існування життя на цій планеті. Однак ми вважаємо, що всі найважливіші та фундаментальні компоненти присутні» .

Застереження

Астрономи обережні у своїх висновках. Виявлена атмосфера поки що складається переважно з гелію, а не з кисню чи азоту, як на Землі. Атмосфера, в якій домінує гелій, може бути несприятливою для життя у відомому нам вигляді, хоча вона цілком може підтримувати існування океану під собою. Жодних доказів життя поки що немає, і можуть знадобитися роки спостережень телескопом Вебба, щоб визначити, чи справді планета придатна для життя .

Чому це важливо

LHS 1140 b є поворотним моментом. Уперше людство отримало прямі докази існування атмосфери на скелястій помірній планеті в зоні життя іншої зірки. Кожне попереднє виявлення атмосфери на невеликих екзопланетах було неоднозначним або суперечливим. Це — беззаперечне. Якщо один потенційно придатний для життя світ існує, то незліченна кількість інших також може бути десь там — і це кардинально підвищує ймовірність існування позаземного життя у Всесвіті .