У березні 2022 року Ніллу діагностували ангіоімунобластну T-клітинну лімфому (AITL) 3 стадії — рідкісну та агресивну форму негоджкінської лімфоми . Перші симптоми — збільшені лімфовузли — він помітив під час промо-туру фільму «Світ Юрського періоду: Панування»
. Початкове лікування хіміотерапією спрацювало, але згодом перестало бути ефективним
.
Пізніше він перейшов на новий препарат, який ввів його в стан ремісії, але лікарі попередили, що рано чи пізно ліки перестануть діяти . На початок 2026 року Нілл збільшив дозу цього «похмурого та гнітючого» препарату
.
Коли хіміотерапія не спрацювала, Нілл записався в австралійське клінічне дослідження CAR T-клітинної терапії — лікування, яке генетично перепрограмовує власні T-клітини пацієнта для боротьби з раком . У квітні 2026 року він розповів 7News Australia, що останнє сканування не виявило жодних слідів раку. «Я вільний від раку. Виглядало так, ніби я був при смерті», — сказав він
. Актор назвав CAR T-клітинну терапію своїм порятунком
.
Нілл вважає, що це лікування має стати доступнішим для пацієнтів із раком крові в Австралії. Наразі терапія проходить клінічні випробування для лікування певних типів лімфоми та мієломи .
У серпні 2025 року в мережі поширився фальшивий некролог про смерть Сема Нілла . Це була цілковита вигадка — актор був живий, перебував у ремісії та активно працював у той період
. Станом на липень 2026 року немає жодних достовірних повідомлень про його смерть. Усі провідні видання — Variety, The Guardian, People та The Independent — повідомили про те, що він вільний від раку, у квітні 2026 року
.
Нілл написав мемуари під назвою «Did I Ever Tell You This?» (укр. «Я тобі це колись розповідав?»), опубліковані у 2023 році. У книзі він відверто розповідає про свою боротьбу з раком та майже 50-річну кар'єру в кіно .
Сем Нілл живий. Він вільний від раку, активно працює над новими фільмами. Його історія — це історія стійкості: рідкісний діагноз, виснажливе лікування та успішна експериментальна терапія, яка дала йому другий шанс.