Астрономи пов’язали повторювані радіоспалахи з екзопланетою β Живописця b

Радіосигнал із далекої планетної системи легко уявити як повідомлення від іншої цивілізації. Але повторювані спалахи, які астрономи пов’язали з екзопланетою β Живописця b, мають значно природніше пояснення: це можуть бути радіохвилі від полярних сяйв. Якщо інтерпретація підтвердиться, спостереження також дасть змогу оцінити магнітне поле планети. 38

Як сигнал пов’язали саме з планетою

Дослідники спостерігали систему за допомогою MeerKAT — масиву радіотелескопів у Південній Африці. Радіоджерело на зображеннях зіставили з відомими координатами β Живописця b, її зорі та ще однієї планети в системі. Його положення узгодилося з планетою, а не із зорею чи сусіднім об’єктом. 413

Це важливо, адже радіовипромінювання вже фіксували в інших планетних системах, але не завжди вдавалося з’ясувати, чи походить воно від планети, чи від її зорі. У цьому випадку дослідники повідомляють про можливе перше пряме виявлення радіовипромінювання, локалізованого на екзопланеті. 111

Чому йдеться про сяйва, а не про «сигнал прибульців»

За описом дослідників, спалахи швидкі, повторювані та сильно кругово поляризовані; між ними також спостерігалося стабільніше випромінювання. Такі характеристики узгоджуються з механізмом, за якого заряджені частинки рухаються вздовж магнітного поля й породжують радіохвилі. Подібний процес пов’язують із радіовипромінюванням планетних полярних сяйв. 38

Отже, дані не є свідченням спроби зв’язатися з Землею. Наразі природне пояснення — авроральна активність у магнітному полі планети. 811

Що радіохвилі підказують про магнітне поле

Якщо випромінювання справді виникає внаслідок описаного механізму, його найвища зафіксована частота вказує на магнітне поле силою щонайменше близько 1,25 кілогауса в місці утворення радіохвиль. Це перша така пряма оцінка для екзопланети, про яку повідомили автори дослідження. 2

Це не означає, що відкриття свідчить про придатність β Живописця b до життя: сам факт наявності магнітного поля цього не встановлює. Натомість результат може допомогти астрономам досліджувати магнітні оболонки планет за межами Сонячної системи. 15

Чому потрібні обережність і нові спостереження

Висновки оприлюднено в науковому препринті — попередній версії статті, яка ще не пройшла рецензування. Тому результат слід сприймати як перспективне повідомлення, а не остаточно підтверджене відкриття. 1112

Незалежні спостереження потрібні, щоб перевірити, чи повторюється сигнал саме в положенні планети, і чи справді його властивості пояснюються полярними сяйвами та сильним магнітним полем. 1112