У Північній Дакоті знайшли першу доріжку слідів дорослого T. rex

Палеонтологи описали у штаті Північна Дакота доріжку слідів, яку вважають першою відомою послідовністю відбитків, залишених дорослим Tyrannosaurus rex. Вона зберегла короткий епізод із життя тварини приблизно 66,5 млн років тому: не окремий слід, а кілька кроків велетенського теропода. 34

Що знайшли біля Мармарта

Місце виявили 2025 року на федеральній землі, якою опікується Лісова служба США, поблизу містечка Мармарт на південному заході Північної Дакоти. Його відкрив Кент М. Гапс — учитель старшої школи й співавтор наукової роботи. Відбитки залягають у формації Гелл-Крік, добре відомій знахідками решток динозаврів наприкінці крейдяного періоду.

Доріжка має приблизно 7 м завдовжки — близько 23 футів — і складається з чотирьох великих трьопалих відбитків. Довжина кожного становить орієнтовно 1 м. Шар порід зі слідами розташований приблизно на 33 м нижче контакту формацій Гелл-Крік і Форт-Юніон; його вік оцінюють у близько 66,5 млн років. 34

Раніше окремі відбитки вже обережно пов’язували з T. rex. Відкриття в Північній Дакоті вирізняється саме тим, що це безперервна послідовність кроків тварини дорослого розміру, а не один можливий слід. 3

Чому сліди пов’язують саме з дорослим T. rex

За відбитком лапи важко визначити вид так само однозначно, як за кісткою. Тож дослідники говорять не про абсолютний доказ, а про найобґрунтованішу атрибуцію.

Відбитки надзвичайно великі, мають три основні пальці, а їхні розміри та форма відповідають великому тиранозавриду. Водночас у формації Гелл-Крік добре представлені викопні рештки T. rex. На думку авторів роботи, найімовірнішим творцем цієї доріжки був саме дорослий Tyrannosaurus rex. 3

Це формулювання має значення: відомі раніше сліди та доріжки інших тиранозавридів не давали змоги впевнено зіставити їх із дорослим T. rex. Новий матеріал суттєво зміцнює такий зв’язок для гігантської тварини з Гелл-Крік. 3

Чому послідовність кроків цінніша за один відбиток

Скелет показує будову лап і стопи, а поодинокий відбиток фіксує лише один момент контакту з ґрунтом. Натомість чотири послідовні сліди дозволяють порівняти чергування правої та лівої лап, відстань між кроками, напрям руху й ходу тварини.

Довжина кроку тут становить близько 13 футів, або майже 4 м. Науковці інтерпретують це як ходьбу, а не біг. Отже, доріжка є рідкісним свідченням звичайного пересування великого теропода, а не доказом переслідування здобичі чи нападу. 4

Водночас чотири відбитки — це дуже невелика вибірка. Вони не дають підстав робити висновки про типову стратегію полювання, соціальну поведінку чи щоденну активність T. rex. Але вони прямо показують, що одна доросла тварина такого розміру пройшла цією поверхнею у розміреному темпі приблизно 66,5 млн років тому. 34

Сліди зафіксували у 3D

Доріжку досліджували фахівці Denver Museum of Nature & Science та Ліверпульського університету Джона Мурса у Великій Британії. Результати опублікували в журналі Journal of Vertebrate Paleontology. 4

Детальне 3D-документування є особливо важливим, оскільки відкриті відбитки поступово руйнуються під впливом вивітрювання. Цифрові моделі поверхні дають змогу вимірювати й аналізувати сліди без постійної залежності від оголеного виходу порід, а також зберігають дані для майбутніх перевірок і порівнянь. 4

Серед дослідників — палеобіолог Пітер Фолкінгем із Ліверпульського університету Джона Мурса, фахівець зі слідів викопних тварин. Польові роботи очолював Тайлер Лайсон із музею в Денвері; команда виконала детальне сканування як окремих відбитків, так і всієї доріжки. 4

Що буде зі слідами далі

Denver Museum of Nature & Science планує вилучити три з чотирьох відбитків і гелікоптером перевезти їх до Денвера. Музей повідомив, що ділитиметься оновленнями про транспортування, однак остаточну дату виставки або конкретний план експонування поки не оголошено. 4

Цінність такого вилучення не лише в майбутній експозиції. Разом із цифровими сканами збережені відбитки допоможуть надалі досліджувати їхню форму, осадове оточення та рух одного з найвідоміших хижаків доісторичного світу. 34