Втім, точний масштаб залишається невідомим. Міністр енергетики США заявляв, що з регіону виходить майже 9 млн барелів на добу, тоді як компанії, що відстежують рух суден, оцінювали потік не більш як приблизно у половину цієї цифри. Вимкнення AIS і перевалки у відкритому морі ускладнюють визначення як походження вантажу, так і загального обсягу поставок.
За даними, на які посилалися галузеві огляди, біля Оману нині може перебувати близько 150 суден — проти приблизно 40 у січні. Це свідчить про швидке розростання мережі, але не доводить, що всі ці судна одночасно беруть участь у перевезенні нафти.
Ірак став головним додатковим постачальником. Його зростання експорту частково компенсувало падіння поставок з ОАЕ. У липні експорт нафти та конденсату країнами Перської затоки становив 10,7 млн барелів на добу — приблизно на 40% менше, ніж до початку війни.
Іракську нафту дедалі частіше продають із завантаженням за межами протоки. Торгова структура TotalEnergies — Totsa — пропонувала нафту сорту Basrah Medium для завантаження поза Ормузом, оскільки покупці не хотіли забирати вантажі безпосередньо з іракських терміналів у Басрі. Це показує, що офшорна передача вантажу поступово стає формалізованою комерційною практикою, а не лише екстреним рішенням.
Саудівська Aramco та ADNOC також пропонували деяким азійським нафтопереробникам нафту з доставкою за межами Ормузької протоки. За даними Reuters, Aramco вела приватні переговори щодо постачання сортів Arab Medium і Arab Heavy через перевалки біля Фуджейри. У такій моделі великі танкери-покупці взагалі не заходять у найнебезпечнішу частину маршруту, а ризик транзиту беруть на себе менші судна-човники.
Китай залишається великим покупцем, але змінює логістику. Державні COSCO Shipping Energy Transportation і China Merchants Energy Shipping, за повідомленнями, з кінця липня припинили проводити власні танкери через Ормуз і Баб-ель-Мандеб. Натомість вони забирають нафтові вантажі за межами Перської затоки. Отже, Китай не виходить із ринку, а передає найбільш небезпечну ділянку іншим перевізникам і регіональним суднам.
Китайські незалежні нафтопереробники, відомі як «чайники», також скуповували дешевшу нафту з Іраку, ОАЕ та Катару. У липні вони придбали, за оцінками трейдерів, 16–20,5 млн барелів таких вантажів — найбільший обсяг несанкційної близькосхідної нафти від початку конфлікту.
Головна причина — ринок не отримав повного фізичного обриву поставок. Частина нафти продовжила виходити з Перської затоки прихованими маршрутами, Ірак наростив експорт, Саудівська Аравія та ОАЕ запропонували альтернативну доставку, а Китай скоротив попит. У сукупності це допомогло втримати Brent переважно в межах $80–90 за барель замість рівня $150, якого побоювалися на початку війни.
Важливою була не лише пропозиція, а й адаптація попиту. У липні імпорт сирої нафти Китаєм становив 8,41 млн барелів на добу — більше, ніж у червні, але на 24,3% менше, ніж у липні попереднього року. Reuters назвав Китай головним джерелом скорочення попиту в Азії, необхідного для компенсації зменшення близькосхідних поставок.
Однак це радше «стеля» для цін, ніж повернення до нормального стану ринку. У липні регіональний експорт залишався приблизно на 40% нижчим за довоєнний рівень, а Міжнародне енергетичне агентство прогнозувало глобальний дефіцит у 1,8 млн барелів на добу протягом кварталу на тлі нової ескалації.
Військова загроза. Після атак іранських сил на судна активність перевалки в Оманській затоці вже сповільнювалася. Влада ОАЕ заявляла про атаку Ірану на два судна ADNOC у районі Ормузу. Нові удари по танкерах-човниках, місцях перевалки, екіпажах або засобах супроводу можуть швидко зупинити всю схему.
Аварії та екологічні наслідки. Нічні операції на близькій відстані, вимкнені транспондери та поспішна передача вантажу підвищують ризик зіткнень, посадки на мілину й розливу нафти. Коли судно не передає координати, рятувальним службам складніше вчасно відреагувати. Надійної сукупної оцінки кількості жертв або обсягів розливів у доступних джерелах немає.
Дефіцит танкерів і дороге страхування. Один експортний вантаж може потребувати як мінімум регіонального танкера-човника та великого океанського судна. Це збільшує попит на флот, ставки фрахту, страхові премії та витрати на покриття воєнних ризиків. Reuters уже повідомляв про нестачу танкерів для інших регіональних завантажень.
Альтернативні маршрути теж небезпечні. Саудівські поставки через Червоне море можуть стати мішенню для хуситів: угруповання заявляло про атаку на саудівський танкер біля Янбу. Тому пункт передачі біля Оману чи Фуджейри не усуває загрози ширшої регіональної ескалації.
Обмеження обхідних трубопроводів. Саудівські та еміратські трубопроводи, що оминають Ормуз, мають обмежену пропускну здатність і є стаціонарними, добре помітними об’єктами. Доступні матеріали не підтверджують, що вони здатні повністю замінити втрачені морські поставки. У разі їх пошкодження залежність від офшорної мережі лише зросте.
Ризик для LNG. Доступні дані не підтверджують конкретного нинішнього оголошення форс-мажору щодо поставок скрапленого природного газу. Але перебої з катарським LNG або з доступністю газових танкерів посилили б нафтовий шок, створили додаткову конкуренцію за судна й посилили тиск на енергетичну безпеку Азії. Приблизно п’ята частина глобальних щомісячних поставок LNG уже була зупинена через перебої в Ормузі від початку конфлікту.
Непрозорі запаси Китаю. Пекін може скорочувати закупівлі або використовувати запаси, однак їхній фактичний обсяг і доступність для комерційного ринку невідомі. Якщо китайські нафтопереробники знову різко наростять закупівлі, запаси виявляться нижчими, ніж очікувалося, або Пекін вимагатиме прямих і безпечних поставок замість офшорних перевалок, нинішній буфер може швидко зникнути. Уникнення Ормузу власними китайськими державними перевізниками лише підкреслює цю вразливість.
«Темна» мережа знизила ймовірність негайного стрибка ціни нафти до $150, але не усунула дефіцит. Вона перенесла ризик у концентровану систему невеликих суден, нічних переходів, перевалок у відкритому морі та непрозорих запасів.
Кілька вдалих атак, великий розлив нафти або втрата супроводу чи танкерів можуть перетворити керований дефіцит на різкий фізичний і ціновий шок.