Відкриття в Аргентині: ссавці могли народжувати живих дитинчат на 90 мільйонів років раніше

Скам'янілість цинодонта Chiniquodon theotonicus віком 236 мільйонів років, знайдена на північному заході Аргентини, є найдавнішим доказом живородіння (віварії) в лінії ссавців, що відсуває час його появи на 90–95 мільйонів років .

Ключовий доказ: неонатальна лінія

Визначальним доказом стало виявлення неонатальної лінії — виразного мікроскопічного кільця зростання всередині кістки — у тонких зрізах стегнової та променевої кісток зразка . У живих ссавців ця риса формується через різке прискорення росту одразу після народження .

Співвідношення ваги новонародженого до дорослого

Дослідники підрахували, що новонароджена особина важила близько 1,7 кг, що становить приблизно 14% дорослої маси (~12 кг) .

• Сучасні плацентарні ссавці подібного дорослого розміру (8–15 кг) мають співвідношення ваги новонародженого до дорослого до ~18,77%, і показник C. theotonicus у 14% потрапляє в цей діапазон .
• Рептилії, що відкладають яйця (черепахи, змії, крокодили) подібного дорослого розміру мають дитинчат вагою лише 0,1%–0,6% від дорослої маси .
• Птахи (журавлі, пелікани, грифи) подібного дорослого розміру мають співвідношення приблизно 1,3%–4,5% .

Оскільки співвідношення цього цинодонта групує його з плацентарними ссавцями та чітко відокремлює від рептилій і птахів, автори стверджують, що це є вагомим доказом живородіння .

Застереження сторонніх експертів

Хоча дослідження вважають переконливим, сторонні експерти висловили кілька застережень:

• Неонатальна лінія в одному зразку не доводить, що весь вид або всі цинодонти були живородними — докази обмежуються однією особиною .
• Неонатальна лінія є добре відомим маркером у живих ссавців, але її інтерпретація в скам'янілості віком 236 мільйонів років спирається на уніформістські припущення, які можуть не повністю відповідати вимерлому цинодонту .
• Альтернативні пояснення позначки росту (наприклад, сильний стресовий подія або відлучення) не можна повністю виключити без додаткових зразків .

Питання про одноразове чи багаторазове походження живородіння

Це відкриття порушує питання про те, чи виникло живородіння один раз чи кілька разів у лінії синапсидів, що веде до ссавців. Якщо C. theotonicus був живородним, то живородіння з'явилося набагато раніше, ніж виникли справжні ссавці. Однак пізніші цинодонти та ранні родичі ссавців могли зберігати яйцекладність, а найраніші справжні ссавці (такі як морганукодонти) досі вважаються багатьма дослідниками яйцекладними . Визначити, чи було живородіння одноразовою інновацією, яка збереглася, чи воно з'являлося і зникало кілька разів, вимагатиме більшої кількості скам'янілостей і ширших гістологічних досліджень на переході від цинодонтів до ссавців .