Наступного ранку, 12 серпня, Північна Корея запустила балістичну ракету зі свого східного прибережного району Вонсан у бік Східного моря (Японського моря) . Об'єднаний комітет начальників штабів Південної Кореї зафіксував запуск приблизно о 6:00 ранку за місцевим часом
. Ракета пролетіла приблизно 700 кілометрів (435 миль), перш ніж упасти за межами виняткової економічної зони Японії
. Японські дані вказали на максимальну висоту близько 90 кілометрів
.
Південнокорейські та японські органи влади підтвердили, що це був 11-й підозрюваний запуск балістичної ракети Північною Кореєю у 2026 році . Це був другий тест менш ніж за тиждень після запуску з того ж району Вонсан 6 серпня
.
Запуск ракети 12 серпня широко розцінювався як навмисний протест, приурочений до щорічних спільних військових навчань між Південною Кореєю та США «Щит свободи Ульчі» (Ulchi Freedom Shield), оголошених на 17 серпня . Північна Корея регулярно засуджує ці навчання як репетицію вторгнення
.
9 серпня президент Зеленський посилив свої попередження про зобов'язання Північної Кореї щодо особового складу, заявивши в соціальних мережах, що «прийнято рішення про розгортання на території Росії від 30 до 50 тисяч північнокорейців» . Це стало значним збільшенням порівняно з його липневою оцінкою в 30 тисяч додаткових військ . Зеленський зазначив, що присутність Північної Кореї зростала поетапно: «Спочатку йшлося про сотні, потім про тисячі, а тепер прийнято рішення про 30–50 тисяч» .
Зеленський не уточнив, яким чином Київ отримав цю інформацію . Ця оцінка значно перевищує приблизно 11–14 тисяч північнокорейських військ, уже розгорнутих у Курській області Росії з 2024 року в рамках договору про взаємну оборону .
У численних повідомленнях кінця липня — початку серпня 2026 року цитувалася заява Зеленського про те, що Пхеньян заробив приблизно $22 мільярди на військовому експорті до Росії, включаючи ракети, артилерійські снаряди та війська . Цей дохід забезпечує Кім Чен Ину значну тверду валюту, передачу передових технологій та дані про випробувану в боях зброю для його сил
.
5 серпня Головне управління розвідки України (ГУР) повідомило, що північнокорейський ракетний підрозділ почав розгортання в російській Воронезькій області, приблизно за 150 кілометрів від українського кордону . Представник ГУР Андрій Черняк розповів Reuters, що підрозділ налічує приблизно 90 північнокорейських військовослужбовців, оснащений шістьма пусковими установками та має на озброєнні до 120 балістичних ракет малої дальності KN-23 і KN-24 . Пхеньян уже поставив нову партію з 40 таких ракет, а підрозділ діє у складі 112-ї гвардійської ракетної бригади Росії .
Аналітики зазначили, що це розгортання — перше у своєму роді — дозволить північнокорейським екіпажам отримати бойовий досвід, а Росія зможе завдавати ударів углиб України, маючи більший арсенал .
Багато західних та українських видань повідомляли, що китайські чиновники знають про розширення військових поставок Північної Кореї до Росії, включаючи ракети та розгортання військ, і уважно стежать за ситуацією, але публічно не втручаються, щоб зупинити їх . Незалежні аналітики зазначають, що Пекін опинився перед стратегічною дилемою: він отримує вигоду від того, що Пхеньян відволікає увагу США, але ризикує бути втягнутим у ширший конфлікт
.
Аналітичні коментарі цього періоду описують підхід Кім Чен Ина як «стратегічну делінквентність» — навмисне балансування між Росією та Китаєм . Постачаючи ракети та війська Росії, Кім отримує тверду валюту, передачу передових технологій та дані про випробувану в боях зброю, одночасно сигналізуючи Пекіну, що Пхеньян має інших могутніх покровителів. Китай, незадоволений нестабільністю, але не бажаючий розривати відносини з жодним із союзників, має обмежений вплив на поведінку Кіма
.
Українські чиновники та західні аналітики зазначили, що успіх російських балістичних ударів — включаючи ракети північнокорейського виробництва — став можливим через серйозний дефіцит в Україні перехоплювачів Patriot та інших сучасних систем ППО . Зеленський особливо закликав Південну Корею надати підтримку в протиповітряній обороні протягом цього періоду
. Без адекватних перехоплювачів навіть повільніші балістичні ракети KN-23/24 можуть проривати оборону та спричиняти масові жертви
.
Події 11–12 серпня 2026 року демонструють, що роль Північної Кореї у війні Росії проти України вийшла за межі постачальника зброї та перетворилася на активного військового учасника. З ракетним підрозділом на російській землі, тисячами додаткових військ, які потенційно прямують туди, та випробуваною в боях зброєю, яка вже завдає ударів по українських містах, стратегія Пхеньяну з використання війни для отримання прибутку, досвіду та геополітичного впливу вступила в нову, більш небезпечну фазу.