Міністерство безпеки Панами направило особовий склад Національної прикордонної служби (SENAFRONT) та Національної аеронавальної служби (SENAN) до регіону Дарієн для «посилення спостереження та територіального контролю» . Сухопутні підрозділи та патрульні катери були розгорнуті вздовж кордону, який пролягає через непрохідні джунглі Дарієну
. Тоді ж уряд спростував нещодавні заяви про те, що колумбійські збройні групи вже перетнули панамську територію, однак визнав необхідність підвищеної готовності
.
Операція отримала кодову назву «Сталевий щит» (Escudo de Acero) і залучила понад 500 агентів (деякі панамські джерела називають цифру близько 600), розгорнутих уздовж усього 266-кілометрового кордону від Метегі в Дарієні . Офіційно цілями операції були боротьба з наркотрафіком, організованою злочинністю, незаконним видобутком корисних копалин та угрупованням «Клан дель Гольфо» .
Атаки, які спричинили реакцію Панами, не були поодиноким інцидентом, а являли собою скоординовану хвилю насильства в Колумбії, що сталася 8–9 серпня 2026 року, у перші дні адміністрації президента де ла Еспрієлли :
Ці напади, на думку аналітиків, продемонстрували «чіткий тактичний зсув у бік синхронізованих атак із застосуванням дистанційної зброї» та стали частиною спланованої кампанії з боку відколених угруповань FARC та інших озброєних акторів .
Панама та Колумбія мають спільний кордон завдовжки 266 км, який пролягає через Дар'єнський проміжок — одні з найнеприступніших і беззаконних джунглів у світі. Ця територія давно є транзитним коридором для збройних груп, наркоторговців та нелегальних мігрантів, які рухаються між Південною та Центральною Америкою .
Ризик перетікання конфлікту через кордон є цілком реальним. Ті самі збройні угруповання, яких звинувачують в атаках серпня 2026 року — дисиденти FARC та ELN — історично використовували Дар'єн для переміщення бійців, зброї та наркотиків. Проникність кордону означає, що коли насильство на колумбійській стороні зростає, загроза інфільтрації в Панаму також підвищується.
Посилення кордону збіглося з проведенням PANAMAX 2026 — багатонаціональних навчань під егідою Південного командування США, які тривали з 3 по 13 серпня 2026 року . У маневрах взяли участь приблизно 1700 військовослужбовців з 21 країни, включаючи США, Колумбію, Велику Британію, Німеччину, Аргентину, Бразилію та інших
.
PANAMAX 2026 були зосереджені на захисті Панамського каналу через проведення спільних операцій з безпеки та стабільності, тестування взаємосумісності та зміцнення колективної спроможності реагувати на змодельовані загрози . Хоча PANAMAX не є прямою антиінфільтраційною місією, його час проведення створив стратегічну перевагу для Панами:
Таким чином, розгортання Панами на кордоні відбувалося не в ізоляції, а спиралося на вже існуючу багатонаціональну архітектуру безпеки, зосереджену саме на тому регіоні, де виникла загроза.
Швидке розгортання Панами в рамках операції «Сталевий щит» відображає ширше визнання того, що ситуація з безпекою в Колумбії значно погіршилася. Human Rights Watch повідомила, що з січня по серпень 2025 року в Колумбії від вибухових пристроїв постраждали або загинули 544 цивільних особи — це зростання на 145% порівняно з 2024 роком . Атаки дронів з вибухівкою зросли на 138% лише за першу половину 2025 року
.
Атаки серпня 2026 року свідчать про те, що ця тенденція прискорилася. Чи буде посилення панамського кордону в поєднанні з тимчасовим підкріпленням від PANAMAX 2026 достатнім для запобігання транскордонному проникненню, залишається відкритим питанням — відповідь на яке залежатиме від здатності самої Колумбії стримати насильство та від сталої регіональної співпраці.