Проблема Voyager 2 полягає не лише у віці апарата. Його радіоізотопний термоелектричний генератор поступово втрачає потужність — приблизно по 4 Вт щороку. Через це NASA вже кілька років вимикає окремі прилади та системи, визначаючи, які з них найважливіші для дослідження геліосфери й простору між зорями .
Частина нагрівачів Voyager 2 підтримувала температуру цілих підсистем, зокрема вже не критично важливих. Інженери вимкнули такі нагрівачі, а для потрібних компонентів використали малопотужні альтернативи. Додатково було вимкнено цифровий магнітофон. Саме така одночасна заміна кількох елементів і пояснює назву операції — «Великий вибух».
Команду виконали 9 липня: апарат вимкнув два спеціальні нагрівачі та цифровий магнітофон . Вивільненої енергії вистачило, щоб не вимикати ще один науковий прилад до кінця 2026 року. Без цього кроку на борту залишилися б активними лише два з трьох приладів .
Тепер усі три прилади Voyager 2 мають працювати щонайменше ще один рік — орієнтовно до середини 2027-го або довше .
Після попередніх енергозберігальних відключень на Voyager 2 продовжують працювати три ключові наукові системи:
Разом ці прилади утворюють єдину людську мережу сенсорів, яка безпосередньо збирає дані в міжзоряному просторі. Наразі для неї не фінансують і не планують заміну .
«Великий вибух» був процедурою за принципом «одна спроба — без права на помилку». Основні ризики мали такий вигляд:
Перед передаванням остаточної команди команда NASA витратила місяці на моделювання та перевірку послідовності дій .
Voyager 1 уже рухається за схожим сценарієм. 17 квітня 2026 року інженери JPL вимкнули його прилад низькоенергетичних заряджених частинок (LECP), щоб заощадити енергію приблизно на рік . Після цього на борту також залишилися три основні наукові системи: магнітометр, система плазмових хвиль і система дослідження космічних променів.
Концепцію «Великого вибуху» від початку розробляли для обох апаратів . Успішне випробування на Voyager 2 тепер дає NASA основу для подібної реконфігурації Voyager 1 .
Точну дату операції ще не оголосили. Водночас у Voyager 1 запас потужності менший і поводиться менш передбачувано, ніж у його близнюка, тому інженерам, імовірно, доведеться адаптувати послідовність команд і провести додаткове моделювання .
Якщо процедура пройде успішно, три прилади Voyager 1 також зможуть працювати щонайменше ще один рік понад нинішні оцінки. Це потенційно дасть обом апаратам змогу продовжити збір унікальних даних і в наступне десятиліття — аж до 2030-х років .