Основною причиною стало різке збільшення кількості російських військових літаків, які наближалися до повітряного простору НАТО без подання плану польоту та без увімкненого транспондера . Такі «некооперативні» польоти створюють невизначеність щодо намірів і змушують винищувачі НАТО підніматися в повітря для візуальної ідентифікації та супроводу. За словами представників Альянсу, ці польоти є частиною свідомої кампанії з перевірки часу реакції, виявлення прогалин у ППО та створення постійного відчуття загрози вздовж кордону .
Більшість таких польотів відбувалася над Балтійським морем, поблизу Польщі та вздовж Калінінградського коридору — високомілітаризованого російського ексклаву, затиснутого між членами НАТО Польщею та Литвою.
Впродовж липня літаки НАТО здійснили кілька перехоплень над Балтійським морем. Щонайменше п'ять окремих епізодів були підтверджені національними міністерствами оборони та командуванням НАТО:
Цим липневим інцидентам передував сплеск активності на початку червня, коли лише французькі винищувачі перехопили російські літаки 11 разів за один тиждень під час місії з патрулювання повітряного простору Балтії .
Темпи перехоплень були підвищеними вже на початку 2026 року, але липень став справжнім стрибком.
Однак лише за липень 2026 року кількість перехоплень становила понад 250% від загальної кількості за липень 2025 року, що свідчить не про лінійне зростання, а про різкий сплеск. Літня ескалація, ймовірно, пов'язана з російськими військово-повітряними навчаннями, посиленням розвідувальних польотів для вивчення нової дислокації НАТО та агресивними патрулюваннями бомбардувальників з баз на Кольському півострові та в Калінінграді .
Цифри перехоплень не розповідають усієї історії. Липень 2026 року став свідком збігу щонайменше п'яти важливих подій, які разом вказують на систематичні зусилля Росії випробувати східний фланг НАТО на кількох напрямках одночасно.
45-та танкова бригада «Литва» (Panzerbrigade 45) — перше постійне закордонне розгортання Бундесверу з моменту його заснування в 1955 році — дислокується в Литві, за кілька кілометрів від кордону з Білоруссю . Станом на березень 2026 року там уже було розгорнуто близько 1700 військовослужбовців, з планами збільшити чисельність до ~2000 до кінця 2026 року та ~5000 до кінця 2027 року . До складу бригади входять два бойові батальйони (203-й танковий батальйон і 122-й мотопіхотний батальйон), які були підпорядковані бригаді в лютому 2026 року . Постійна присутність німецьких сухопутних сил на порозі Росії була названа Москвою «провокацією» і, ймовірно, стимулювала сплеск російської повітряної розвідки для спостереження за нарощуванням сил .
Серія концентрованих інцидентів, що тривала три дні поспіль:
У відповідь 27 липня Румунія вислала російського дипломата . Станом на 26 липня Румунія зафіксувала 18 несанкціонованих входжень дронів у 2026 році із загальної кількості 33 з моменту початку повномасштабного вторгнення Росії в Україну в 2022 році . Ці інциденти є новим фронтом російського повітряного тиску на члена НАТО за межами Балтійського регіону.
8 липня 2026 року НАТО погодилося модернізувати свою багаторічну місію з патрулювання повітряного простору Балтії до повноцінної місії з протиповітряної оборони, надавши пілотам ширший мандат — включаючи повноваження знищувати «об'єкти, що становлять загрозу», а не лише ідентифікувати та супроводжувати . Президент Литви Ґітанас Науседа підтвердив зміну після рішення саміту НАТО. Це перетворення дозволяє швидше та ефективніше реагувати на повітряні загрози і було додатково посилено новими підрозділами винищувачів з Португалії та інших країн-союзниць у рамках розширеної концепції «Eastern Sentry» .
30 липня 2026 року на території Польщі вибухнула російська ракета, що спричинило термінові перехоплення літаками НАТО та дипломатичну кризу . Ця подія стала кульмінацією місяця, протягом якого повітряні інциденти охопили весь східний фланг — від Норвегії до Чорного моря — і підкреслили, що 250-відсоткове зростання перехоплень було не статистичною аномалією, а частиною скоординованої кампанії тиску.
Польські посадовці публічно попередили, що Росія, ймовірно, переробляє захоплені українські безпілотники — включно з розвідувальними та дронами-камікадзе — для потенційних провокацій під чужим прапором вздовж кордону НАТО. Існує занепокоєння, що Росія може запустити такі дрони в повітряний простір Польщі чи країн Балтії, щоб перевірити реакцію Альянсу, створити невизначеність щодо походження атаки або виправдати удари у відповідь.
Збільшення кількості перехоплень літаками НАТО на понад 250% у липні 2026 року було безпосередньо спричинене сплеском російських військових польотів — включаючи Су-30, бомбардувальники Ту-22М, винищувачі Су-35С та літаки-розвідники Іл-20 — які діяли без планів польоту та транспондерів над Балтійським морем. Ця ескалація в середині року значно перевищила підвищений, але все ж нижчий темп, спостережуваний на початку 2026 року. Ширший контекст включає постійне розгортання німецької бригади в Литві, концентровану хвилю вторгнень російських дронів до Румунії наприкінці липня (три збиті за три дні), розширення НАТО своєї місії з патрулювання Балтії до місії ППО з правом на знищення цілей, попередження Польщі про ризик провокацій з використанням дронів та інцидент з російською ракетою в Польщі 30 липня — усе це вказує на систематичні зусилля Росії випробувати та промацати східний фланг НАТО одночасно на різних напрямках.