Доступні матеріали NASA підтверджують загальну картину поступового падіння та різкого погіршення в останні 40 мільйонів років, але не містять одного точного відсотка, який би описував зниження темпів за весь 500-мільйонний період . Тому твердження про конкретний відсоток спаду було б перебільшенням наявних даних.
Результати свідчать, що Андромеда більше не перебуває на піку активності. Раніші дослідження показували: близько 2 мільярдів років тому в галактиці стався потужний спалах звездоутворення, імовірно пов’язаний із давньою взаємодією або злиттям з іншою галактикою. Відтоді її активність поступово згасає .
Зниження темпів простежується на більшій частині диска Андромеди. Найновіший аналіз показує, що недавнє звездоутворення було зосереджене переважно в кільцевих структурах галактики — там само спад виявився найпомітнішим .
Окрему увагу дослідники звернули на область, найближчу до M32 — невеликої галактики-супутника Андромеди. Саме в цій частині зафіксовано особливо виразне падіння активності, а поблизу M32 описують ділянку з дуже слабким недавнім звездоутворенням .
Поки що M32 не можна назвати доведеною причиною спаду. Дані показують просторовий зв’язок: найрізкіше падіння спостерігається в районі, що лежить найближче до M32. Однак це ще не доводить, що супутникова галактика безпосередньо спричинила зміни.
Попередні роботи «Хаббла» справді досліджували можливі давні взаємодії Андромеди з її супутниками, зокрема сценарії злиття з меншими галактиками. Проте це окремий напрям досліджень, а не остаточне пояснення саме 500-мільйонного спаду, описаного в новій роботі .
Запропоноване дослідниками пояснення пов’язане з природною еволюцією галактики. Андромеда може поступово переходити від активної спіральної галактики до спокійнішої, умовно «середньовікової», системи .
Ключовий фактор — газ. Саме холодний газ є сировиною для народження нових зір, і спостереження «Хаббла» дають змогу простежити, як його запас поступово виснажується. Водночас можлива роль M32 або інших давніх взаємодій залишається предметом подальшої перевірки.
У релізі NASA не названо конкретного майбутнього телескопа, який має продовжити це дослідження. Автори наголошують, що карти, створені на основі даних «Хаббла», стануть фундаментом для наступних спостережень і допоможуть новим поколінням обсерваторій вивчати еволюцію галактики .