Однак головна особливість NGC 4654 — не її класифікація, а різка асиметрія. Один край галактики виглядає компактним і закругленим, тоді як з протилежного боку газ витягнутий у довгий хвіст. Саме такий вигляд NASA описує як характерну «однобоку спіраль» .
NGC 4654 рухається крізь гарячий, дуже розріджений газ, що заповнює простір між галактиками скупчення Діви. Коли галактика проходить крізь це середовище на великій швидкості, газ чинить на неї своєрідний лобовий тиск — ram pressure. Він витісняє та відриває частину газу з галактичного диска, формуючи хвіст з одного боку .
Цей механізм називають ram-pressure stripping — «відривом під дією набігаючого тиску». Він особливо важливий для галактик, які рухаються в щільному середовищі великих скупчень.
Самого відриву газу недостатньо, щоб пояснити всю структуру NGC 4654. У минулому галактика пережила швидке зближення з масивною сусідкою NGC 4639. Під час цього прольоту гравітація спотворила розподіл зір і газу, надавши диску додаткової нерівномірності .
Дослідження та комп’ютерні моделі показують, що лише комбінація гравітаційної взаємодії та ram-pressure stripping відтворює спостережувану форму, кінематику й розподіл нейтрального водню в NGC 4654 . Іншими словами, галактика одночасно пережила гравітаційний «поштовх» від сусідки та втрату газу під час руху крізь міжгалактичне середовище.
Матеріал для зображення Hubble зібрали в межах програми спостережень, присвяченої циклу зореутворення та зоряного зворотного зв’язку в близьких галактиках . Ультрафіолетові й оптичні можливості Hubble дають змогу відстежувати молоді зоряні популяції та іонізований газ — ділянки, пов’язані з народженням зір і впливом уже сформованих масивних зір на навколишнє середовище .
Для повнішої картини астрономи також поєднують такі спостереження з даними різних діапазонів:
Окреме дослідження в Astronomy & Astrophysics розглядало NGC 4654 як галактику, де майже одночасно проявляються відрив газу під дією тиску середовища та гравітаційний проліт NGC 4639. Науковці вивчали, як стиснення газу на зовнішньому краї диска може запускати зореутворення .
Поєднання даних Hubble, радіотелескопів та інфрачервоних обсерваторій допомагає простежити повний ланцюг подій: де газ стискається, де виникають нові зорі, а де його відрив позбавляє галактику сировини для майбутнього зореутворення .
Тож зображення NGC 4654 — це не просто ефектний приклад асиметричної спіралі. Воно демонструє, як середовище всередині скупчення та гравітаційні зустрічі з іншими галактиками разом змінюють структуру галактик і впливають на їхню здатність формувати нові зорі.