Отже, Ель-Ніньйо не зникає з рівняння, але його роль змінюється. Це радше іскра, яка падає на вже пересушений ґрунт: загальне підвищення температури океану створює небезпечне тло, а природне потепління може різко посилити наслідки.
Дослідники прогнозують, що вже до 2028 року потепління, спричинене людиною, переважатиме вплив Ель-Ніньйо в кожному кораловому рифовому регіоні світу .
Це означає, що майбутні хвилі вибілювання дедалі більше визначатимуться не винятково незвично сильними природними коливаннями, а постійно вищою температурою океану. У результаті корали матимуть менше часу на відновлення між кризами.
Попередні дослідження вже вказували на цю тенденцію. Аналіз Hughes та його колег, опублікований у Science у 2018 році, показав: середній проміжок між подіями вибілювання став менш ніж удвічі коротшим, ніж до епохи антропогенного потепління . Якщо відновлення не встигає завершитися до наступної хвилі спеки, риф поступово втрачає здатність відновлюватися.
Висновки дослідження з’явилися на тлі наймасштабнішої за всю історію спостережень глобальної кризи коралів. 15 квітня 2024 року Національне управління океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA) підтвердило четверту глобальну подію вибілювання коралів .
За даними програми NOAA Coral Reef Watch, від початку 2023 року до середини 2025-го тепловий стрес рівня вибілювання охопив приблизно 84% площі світових коралових рифів у всіх трьох океанах, де вони трапляються: Тихому, Атлантичному та Індійському . Масове вибілювання зафіксували щонайменше у 83 країнах і територіях .
Попередній рекорд належав події 2014–2017 років, яка зачепила близько двох третин світових рифів. NOAA вважає, що четверта глобальна подія, ймовірно, завершилася в середині 2025 року, однак це не означає швидкого відновлення екосистем .
Головний висновок роботи полягає в тому, що саме тривале потепління океану, пов’язане з викидами парникових газів, перетворило масове вибілювання на глобальне явище. Ель-Ніньйо може посилити тепловий стрес, але тепер навіть помірне природне потепління відбувається на значно теплішому температурному тлі, ніж кілька десятиліть тому.
Це скорочує «вікно» для відновлення рифів і робить важкі події вибілювання частішими та передбачуванішими. Науковці наголошують: без істотного скорочення викидів парникових газів майбутні кризи, найімовірніше, будуть частішими й сильнішими та дедалі менше залежатимуть від Ель-Ніньйо.
Ставки високі: коралові рифи підтримують приблизно 25% усього морського життя. Нове дослідження показує, що захистити їх неможливо лише моніторингом або локальними заходами — ключовим залишається стримування глобального потепління.