Криза розгорталася через взаємні удари, що посилювалися від початку липня 2026 року:
Наступ України (7–15 липня): Сили безпілотних систем України розпочали масовану кампанію з використанням дронів проти російського тіньового флоту в Азовському та Чорному морях. За приблизно дев'ять днів вони уразили 116 російських суден — нафтові танкери, газовози та буксири . Атаки змусили Росію призупинити рух через Керченську протоку — ключовий водний шлях, що сполучає Азовське та Чорне моря — з 10 липня
.
Відповідь Росії (16–19 липня): Росія завдала ударів по цивільних вантажних суднах під прапорами Танзанії, Ліберії та Маршаллових Островів . Найбільш смертоносна атака сталася 19 липня, коли російська крилата ракета влучила у суховантаж із зерном під прапором Гвінеї-Бісау поблизу Одеси. Загинуло щонайменше 10 членів екіпажу, на судні спалахнула пожежа
. Крім того, обстрілів зазнала портова інфраструктура в Одесі та Південному
.
Наслідки: Атаки обох сторін призвели до повної зупинки руху цивільних суден через морський коридор. Судновласники уникали портів Одеси, а російське зерно, яке транспортувалося через Дон-Азовський канал, також блокувалося .
Ескалація підштовхнула ціни на пшеницю до найвищого рівня за понад рік, а за деякими оцінками — до дворічного максимуму:
Реакція ринку зумовлена тим, що і Росія, і Україна є одними з найбільших світових експортерів зерна, а конфлікт припав на пік збиральної кампанії в липні .
Андрій Сибіга чітко порівняв кампанію Росії проти цивільного судноплавства в Чорному морі з атаками Ірану на судна в Ормузькій протоці . Це порівняння мало кілька риторичних та стратегічних цілей: