Прорив у пошуках життя: на супер-Землі LHS 1140 b знайшли атмосферу

Чому це відкриття таке важливе?

• Перше у своєму роді. Хоча астрономи раніше виявляли атмосфери на багатьох газових гігантах, це перший випадок, коли наявність атмосфери підтвердили на скелястій планеті помірного клімату, що обертається в зоні, придатній для життя. Це регіон, де на поверхні може існувати рідка вода — ключова умова для життя, яким ми його знаємо .
• Поштовх до пошуку життя. Планета має скелясту поверхню, відповідну температуру та, як тепер відомо, атмосферу — тобто три з головних складових, необхідних для підтримки життя. Як зазначив співавтор дослідження Девід Шарбонно: «Усі елементи, які ми вважаємо необхідними для життя, присутні» .
• Гелій як підказка. За допомогою телескопа «Магеллан-Клей» у Чилі вчені зафіксували, як гелій витікає з планети в космос. Оскільки планета досить стара, і весь первинний гелій мав би вже давно зникнути, тривалий сигнал гелію свідчить про те, що планета постійно його відновлює. Це потужний непрямий доказ існування стабільної атмосфери, а не просто голої скелі .
• Наступний крок — телескоп Джеймса Вебба. LHS 1140 b є однією з цілей Програми скелястих світів космічного телескопа Джеймса Вебба. Протягом наступних 4–5 років спостереження мають виявити воду та вуглекислий газ, що могло б підтвердити наявність стабільної атмосфери та дати змогу точніше оцінити придатність планети для життя .

Відкриття стало важливою віхою в багаторічних пошуках потенційно придатного для життя світу за межами нашої Сонячної системи. Астрономи застерігають, що доказів існування життя наразі немає, але LHS 1140 b є найкращим кандидатом для детального вивчення .