НПЗ у Кулеві — це новий об'єкт. Він отримав перший танкер із сирою нафтою в жовтні 2025 року: російська компанія «Русснефть» доставила 105 000 метричних тонн сибірської нафти як інавгураційне відвантаження . Завод швидко став повністю залежним від російської сировини . Імпорт нафти з Росії до Грузії зріс до 225 300 тонн у 2025 році — вдвічі більше, ніж за попередній рік . У січні 2026 року Грузія експортувала нафтопродуктів на $56 млн, задекларувавши їх як власного виробництва — це зростання на 3300% порівняно з аналогічним періодом минулого року, що безпосередньо пов'язано з роботою НПЗ у Кулеві . Журналістські розслідування називали цей завод «фабрикою-привидом», яка допомагає Росії обходити санкції .
У лютому 2026 року ЄС вперше запропонував запровадити санкції проти портів третіх країн, які обробляють російську нафту, — зокрема, грузинського порту Кулеві та порту в Індонезії . 19-й та 20-й пакети санкцій ЄС були спеціально спрямовані на закриття лазівки, яка дозволяла переробляти російську нафту в третіх країнах і реекспортувати її до Європи. Термінал у Кулеві був близький до включення до проекту 20-го пакету санкцій . 21 січня 2026 року набула чинності заборона ЄС на нафтопродукти, вироблені з російської нафти, що закрило ще одну велику прогалину в санкційному режимі . Аналіз Інституту KSE зазначив, що Кулеві був одним із заводів, чий експорт до ЄС (приблизно 50 000 барелів на добу станом на лютий–квітень 2026 року) був «потенційно проблемним з точки зору санкцій» . Рішення BSP фактично випередило наступну хвилю санкцій ЄС: відмовитися від російської нафти виявилося простіше, ніж ризикувати потрапити під обмеження .
BSP повідомила, що за перше півріччя 2026 року НПЗ у Кулеві переробив 650 000 тонн нафти . Це приблизно 13 000 барелів на добу, що становить близько 54% від його номінальної потужності у 24 000 барелів на добу . За даними Argus Media, завод переробляв як російську, так і деяку кількість азербайджанської нафти .
Оголошення про Кулеві пролунало на тлі найважчої паливної кризи в Росії за останні роки, спричиненої ударами українських дронів:
Закриття лазівки в санкціях: Кулеві став ключовим каналом для Росії, що дозволяв переробляти нафту в третій країні та продавати готові продукти в Європу, не порушуючи санкції ЄС щодо російських нафтопродуктів. Його відмова закриває цей маршрут .
Звуження можливостей для російської нафти: Втративши Кулеві, Росія позбавляється поблизу розташованого чорноморського переробного центру, який переробляв 650 000 тонн за півроку і мав потенціал для зростання. У Москви залишається все менше дружніх портів із діючими НПЗ, готових переробляти її нафту для подальшого продажу на західні ринки .
Стратегічний удар у час внутрішніх труднощів: Втрата цього каналу експортної переробки відбувається саме тоді, коли Росія через пошкодження НПЗ насилу виробляє достатньо бензину та дизелю всередині країни. Кожен барель нафти, який міг би бути перероблений у Кулеві для експорту, тепер, найімовірніше, залишиться не переробленим або знайде менш надійного покупця .
Санкції ЄС працюють: Рішення Кулеві — це явний випадок, коли тиск санкцій ЄС досяг своєї мети: оператор із третьої країни обрав дотримання режиму санкцій, а не ризик вторинних обмежень . Це створює прецедент, який може змусити інші НПЗ у Туреччині, Індії та інших країнах відчути подібний тиск і скоротити зв'язки з російською нафтою.