Нове дослідження: «гобіти» з острова Флорес не полювали на велику здобич, а харчувалися недоїдками комодських варанів

Класичний образ Homo floresiensis — крихітного родича людини, який полював на велику здобич і користувався вогнем, — щойно було переписано. Нове дослідження, опубліковане в журналі Science Advances 3 липня 2026 року під керівництвом докторки Елізабет Ґрейс Віч зі Смітсонівського національного музею природничої історії, наводить докази того, що «гобіти» з острова Флорес були пасивними падальниками, які виживали на сирих рештках, залишених комодськими варанами . Дослідження не лише переписує їхнє повсякденне життя, а й порушує фундаментальні питання про те, яке місце вони займають на родинному дереві людини.

Експеримент із комодським вараном, який змінив усе

Ключовим доказом став дотепний експеримент. Дослідницька команда згодувала тушу кози комодському варану на ім'я Рінка в зоопарку Атланти. Після того, як варан наївся, дослідники зібрали та відсканували 72 кістки, що залишилися, створивши еталонну бібліотеку характеристик слідів зубів комодського варана. Ці сліди — неглибокі, широкі борозни, які часто закінчуються віялом подряпин від зазубрених зубів варана — стали ключем до інтерпретації стародавніх кісток .

Використовуючи мікроскопію високої роздільної здатності, команда порівняла ці відомі сліди зубів комодського варана зі слідами на кістках Stegodon (карликового родича слона), знайдених під час розкопок у печері Ліанг-Буа — тому самому місці, де в 2003 році було виявлено H. floresiensis. Результат був однозначним. Віч зізналася, що була здивована, коли «майже всі вони виявилися слідами зубів комодського варана» .

Найважливіше те, що розподіл слідів розповів історію про те, хто їв першим. Сліди зубів комодського варана були зосереджені на найм'ясистіших частинах тіла — плечах і стегнах. Натомість сліди різання кам'яними знаряддями, залишені гобітами, знайшли лише на менш поживних частинах, таких як лапи та ребра. Цей просторовий малюнок є класичною ознакою падіння: верховний хижак їсть першим, а менші падальники приходять по недоїдки .

Жодного вогню в печері

Протягом багатьох років обвуглені кістки, знайдені в Ліанг-Буа, вважалися доказом того, що H. floresiensis контролював вогонь. Нове дослідження систематично спростовує це твердження. Команда проаналізувала приблизно 4500 кісток гризунів, які були занесені в печеру совами, що там гніздилися, протягом тисяч років. Жодна кістка не мала слідів обвуглювання чи горіння. Якби в печері були вогнища, стверджує команда, кістки під ними мали б чіткі сліди термічної зміни .

Жодна з кісток Stegodon також не мала слідів обвуглювання . Раніше обвуглені кістки, які приписували H. floresiensis, були переглянуті та віднесені до молодших шарів печери, які займав Homo sapiens — приблизно 46 000 років тому, задовго після того, як гобіти та стегодони зникли. Докази використання вогню виявилися помилкою у визначенні шарів .

Що вони насправді їли

Без вогню для приготування їжі раціон гобітів був зовсім іншим, ніж припускалося раніше. Хоча аналіз зносу зубів давно вказував на жорстку, багату на клітковину дієту, яка потребувала сильного пережовування — що свідчить про споживання рослин — м'ясна складова їхнього раціону була сирою та падальною . Білки отрути комодського варана, які можуть бути небезпечними, розщеплюються ферментами шлунка, тому поїдання падалі не становило загрози отруєння для гобітів . Ймовірно, вони також доповнювали свій раціон дрібними тваринами, комахами та місцевими рослинами .

Життя поряд із варанами

Дослідження прояснює місце гобітів в екосистемі Флореса. Комодські варани (Varanus komodoensis) були беззаперечними верховними хижаками, використовуючи свою отруйну пащу, щоб убивати стегодонів . H. floresiensis був лише одним із членів ширшої гільдії падальників на острові, поряд із грифами, гігантськими лелеками та воронами, які всі харчувалися тушами стегодонів .

Незважаючи на домінування варанів, гобіти зазвичай не ставали їхньою здобиччю. Сучасні комодські варани рідко нападають на людей без провокації, і автори припускають, що життя групами та обережність, ймовірно, були достатнім захистом .

Простіший еволюційний шлях

Мабуть, найважливішим наслідком дослідження є те, що воно говорить про місце H. floresiensis на родинному дереві гомінідів. Відсутність полювання на велику здобич і контрольованого вогню свідчить про значно менш розвинений поведінковий інструментарій, ніж вважалося раніше. Це безпосередньо підриває ідею про те, що вони були карликовою формою Homo erectus, який, як відомо, використовував вогонь і полював на велику дичину .

Натомість дослідження підкріплює міноритарну думку: що H. floresiensis походить від більш примітивного гомініда — можливо, подібного до Homo habilis або навіть Australopithecus — який потрапив на Флорес понад 1 мільйон років тому, до того, як у пізніших видів Homo розвинулася складна поведінка .

Провідна авторка Віч заявила: «Простіший поведінковий репертуар може свідчити про походження, яке відокремилося від лінії Homo до появи цих більш просунутих поведінкових адаптацій» . Доктор Кріс Стрінгер з Музею природознавства в Лондоні, який не був автором дослідження, зазначив, що воно «підкріплює міноритарну думку про те, що floresiensis насправді не належить до роду Homo і має бути перекласифікований» .

Застереження та відкриті питання

Не всі експерти повністю переконані. Палеоекологиня Кей Беренсмейер зі Смітсонівського інституту зазначила, що «дуже важко відрізнити полювання від падіння на основі слідів модифікації кісток», і вона ще не повністю переконана в гіпотезі «лише падіння» — хоча вона назвала докази команди щодо ідентифікації слідів комодського варана та знарядь переконливими .

Дослідження також має специфічний обсяг. Воно не виключає можливості того, що H. floresiensis час від часу сам ловив дрібну дичину. Що воно остаточно спростовує за допомогою нових експериментальних доказів, так це тезу про полювання на велику дичину та використання контрольованого вогню .