Відкриття "ботанічної Помпеї" перевертає уявлення про еволюцію квіткових: вони панували в лісах ще за часів динозаврів

Хронологія домінування покритонасінних (квіткових)

Панівна думка досі полягала в тому, що квіткові рослини (англосперми) протягом більшої частини крейдяного періоду були другорядними мешканцями підліску і досягли екологічного панування лише після крейдяно-палеогенового вимирання 66 млн років тому, разом із радіацією ссавців, які почали поширювати великі плоди . Це викопне зібрання прямо суперечить такій думці. Ліс «Доріс Тафф» вже був домінований покритонасінними деревами (включно з родичами лавра та пальмами), які росли поруч із папоротями та секвоями, мали великі стовбури та зрілу структуру крон. Це означає, що квіткові рослини досягли домінації за мільйони років до астероїдного удару .

Розмір і різноманітність плодів та насіння

• Знахідка містить сотні скам'янілих насінин і плодів (діаспор) — від крихітних до великих, м'ясистих .
• Тоді як типові крейдяні діаспори англоспермів мали розмір макового зернятка, середній розмір діаспори в цьому лісі був порівнянний з великою чорницею — це збільшення об'єму більш ніж у 100 разів .
• Деякі насінини мали крильця (пристосування для поширення вітром), тоді як інші були великими, м'ясистими та поживними — що відповідає поширенню тваринами .
• Вважалося, що така різноманітність стратегій розповсюдження виникла лише після вимирання динозаврів .

Роль динозаврів та інших крейдяних тварин у поширенні насіння

Наявність великих, м'ясистих діаспор переконливо свідчить про те, що тварини вже виступали в ролі розповсюджувачів насіння задовго до того, як ссавці стали домінувати. Ймовірними розповсюджувачами були:

• Маргіноцефальні динозаври (орнітісхієві травоїдні) — у реконструкціях дослідження їх зображено такими, що живляться плодами англоспермів .
• Багатогорбкозубі ссавці (мультитуберкуляти) — ранні схожі на гризунів ссавці, які співіснували з динозаврами і могли споживати та поширювати насіння .
• Інші крейдяні хребетні, які могли переносити крилаті або м'ясисті діаспори .

Це відкриття заперечує ідею про те, що великі плоди та поширення насіння тваринами еволюціонували лише після вимирання К-Пг як відповідь на радіацію плодоїдних ссавців, кажанів і птахів. Навпаки, крейдяні тварини, включаючи динозаврів, вже споживали та поширювали насіння англоспермів на 10 мільйонів років раніше .

Як це спростовує старе припущення

Давня «катастрофічна» теорія стверджувала, що квіткові рослини були екологічно маргінальними, доки астероїд не розчистив шлях, і що стратегії великих плодів та поширення тваринами стали життєздатними лише після того, як ссавці та птахи диверсифікувалися на початку кайнозою . Флора «Доріс Тафф» показує, що:

1. Ліси, де домінували квіткові, існували за 10 мільйонів років до вимирання. Рослини вже вкладали значні ресурси у великі діаспори та формували щільні ліси з кронами .
2. Поширення великих плодів тваринами вже діяло в крейдяному періоді. Для еволюції такого типу розповсюдження не потрібно було ані вимирання динозаврів, ані появи сучасних груп ссавців .
3. Удар астероїда не «відкрив шлях» для панування квіткових — він його переформатував. Квіткові вже були переможцями; вимирання змінило конкурентний ландшафт, але не започаткувало їхнього піднесення .

Провідний автор дослідження, аспірант Каліфорнійського університету в Берклі Джемін Лі, зазначив: «Наші результати показують, що принаймні в деяких жарких і вологих середовищах пізньої крейди, за 10 мільйонів років до межі вимирання, покритонасінні вже вкладали більше ресурсів в окремі діаспори та формували щільні ліси.»

Головний висновок: «Ботанічна Помпея» в Доріс Тафф відсуває хронологію екологічного панування квіткових рослин і поширення великих плодів тваринами на 8–10 мільйонів років у минуле, прямо заперечуючи уявлення про те, що квіткові розквітли лише після загибелі динозаврів. Динозаври та крейдяні ссавці вже поширювали плоди розміром з чорницю в зрілому лісі, де домінували квіткові рослини, 74,6 мільйона років тому .