Обидва землетруси сталися в результаті зсувного розлому, подібного до системи розлому Сан-Андреас, за даними Геологічної служби США . Перший поштовх магнітудою 7,2 стався о 22:04 UTC, а за ним о 22:05 UTC відразу послідував основний поштовх магнітудою 7,5. Мілка глибина посилила інтенсивність струсів у густонаселеному регіоні
. Система PAGER Геологічної служби США оцінила 44% статистичну ймовірність того, що загальна кількість жертв може перевищити 10 000
.