Чому всі скам'янілості Homo naledi в печері Висхідної Зорі належать самицям?

Ось уже десять років Homo naledi — загадковий маломозкий гомінін, знайдений глибоко в системі печер Висхідної Зорі в Південній Африці — спантеличує науковців. Скам'янілості виявили у важкодоступних камерах, що наштовхнуло на думку про навмисне скидання померлих, — поведінку, яку раніше вважали властивою лише великомозким людям . Тепер перший в історії білковий аналіз зубів H. naledi додав разючий поворот: кожна досліджена особина виявилася жіночої статі .

Опубліковане в журналі Cell 24 червня 2026 року дослідження проаналізувало стародавні білки з зубної емалі 23 особин Homo naledi — дорослих, дітей та немовлят — за допомогою мінімально інвазивної техніки . Оскільки ДНК не зберігається в теплих і вологих умовах печери, дослідники зосередилися на білку амелогеніні (AMEL), який має варіанти на X та Y хромосомах. AMELX присутній в обох статей, тоді як AMELY зустрічається лише в самців. Результат був однозначним: жодна з 23 особин не виявила жодного сліду AMELY .

Це відкриття змусило переоцінити значення місцезнаходження. Воно також ставить фундаментальне питання: чому в цій печері були поховані лише самиці?

Два провідних пояснення

Науковці запропонували дві основні гіпотези, які пояснюють одноманітний жіночий склад решток .

1. Навмисне поховання за статевою ознакою (культурна практика)

Більш сміливе пояснення полягає в тому, що Homo naledi практикували навмисне поховання або складування померлих за статевою ознакою — тобто лише самиць ховали в камерах Діналеді та прилеглих, тоді як самців залишали в іншому місці . Якщо це правда, то це був би найдавніший відомий приклад статево-специфічної поховальної поведінки в літописі скам'янілостей гомінінів, що свідчило б про складну соціальну структуру з сильною культурною сегрегацією за статтю .

«Наше тлумачення полягає в тому, що вони мали певну культурну практику», — сказав професор Джон Гоукс, співавтор статті та учасник команди Rising Star . Ця гіпотеза спирається на попередні дані, які свідчать про те, що H. naledi навмисно поміщали своїх померлих у глибокі камери, хоча ці докази залишаються суперечливими .

2. Зміщення вибірки або біологічна особливість (некультурне пояснення)

Нульова гіпотеза полягає в тому, що сигнал «всі самиці» відображає щось інше, ніж навмисна культурна практика:

• Зміщення вибірки: Катастрофічна подія або природна пастка могли вибірково вплинути лише на самиць — наприклад, на жіночу групу чи групу з дитинчатами. Печера могла зберегти лише певну підгрупу .

• Біологічна відсутність білка Y-хромосоми: Можливо, самці Homo naledi просто не виробляли білок AMELY у своїй емалі, або цей білок інакше деградував з часом, що зробило тест нездатним виявити самців, навіть якщо вони були присутні . Однак дослідники зазначають, що білок AMELX добре зберігся та був виявлений, тому рівномірна втрата лише AMELY видається менш імовірною .

Дослідження 2024 року вже вказувало на можливість статевого зміщення вибірки зубів H. naledi, виявивши, що варіабельність у чотирьох позиціях зубів була «настільки низькою, що не можна виключити можливість, що одна стать представлена кількома або жодною особиною у вибірці» .

Чому це відкриття таке важливе

Результат «всі самиці» — не єдиний сюрприз. Сам факт того, що стародавні білки взагалі вдалося витягти з зубів віком від 200 000 до 335 000 років у субтропічній печері, є методологічним проривом . Ця техніка відкриває нове вікно для вивчення біології вимерлих гомінінів там, де ДНК не збереглася.

Крім того, ця знахідка посилює аргументи на користь навмисного поховання. Природні процеси рідко створюють такий однорідний демографічний профіль. «Знайти величезне скупчення стародавніх кісток лише однієї статі — майже нечувано в палеоантропології», — зазначає National Geographic . Той факт, що серед решток є немовлята та діти — особини, які не могли самостійно потрапити в печеру — додатково підтверджує ідею, що їх туди помістили інші .

Що кажуть дослідники

Палеоантрополог Джон Гоукс коротко описав знахідку: «Найцікавіший результат — найпростіший: жоден з них не виявляє ознак чоловічих маркерів» . Але він та інші дослідники наголошують, що обидва пояснення залишаються на порядку денному до нових відкриттів скам'янілостей з інших місць .

Команда планує застосувати техніку білкового аналізу до інших місцезнаходжень Homo naledi та інших видів гомінінів, щоб з'ясувати, чи є зразок «всі самиці» унікальним для Висхідної Зорі, чи це більш поширене явище.

Наразі таємниця залишається: печера, повна самиць, і жодного самця. Чи є це результатом культури, катастрофи чи особливості збереження білків — одне з найбільш інтригуючих відкритих питань у сучасній палеоантропології.