Фізики з Northwestern University утримували в пастці один позитрон — частинку антиматерії, відповідну електрону, — місяцями та змогли розрізнити його найнижчі квантові стани. Прилад, який дослідники назвали «квантовим циклотроном з одним позитроном», відкриває можливість точніше вимірювати магнітний момент цієї частинки, ніж це дозволяли класичні методи. Сам результат поки не свідчить про відмінність між матерією та антиматерією.
3
17
Як працює циклотрон з одним позитроном
Пенінгова пастка утримує заряджену частинку за допомогою електричних і магнітних полів. Позитрон не торкається матеріальних стінок контейнера: його ізолюють у магнітному полі. У такій системі фізики змогли розрізнити найнижчі енергетичні рівні циклотронного руху позитрона та його спіну.
3
17
Захопити позитрон непросто: частинки, що виникають під час радіоактивного розпаду, можуть мати високу енергію, тож перед утриманням їх потрібно сповільнити.
12 У повідомленнях про експеримент згадується охолодження позитрона приблизно до 300 мілікельвінів. Але ключове досягнення — не лише низька температура: дослідники змогли керувати квантовими станами частинки й розрізняти їх.
10
17
Утримуваний позитрон можна переводити між квантовими станами за допомогою мікрохвиль і фіксувати ці переходи.
4
11 Такий контроль на квантовому рівні створює шлях до точнішого вимірювання магнітного моменту, ніж вимірювання, що спирається лише на класичний циклотронний рух.
11
17
Навіщо вимірювати магнітний момент позитрона
Магнітний момент описує, як частинка взаємодіє з магнітним полем. Його вимірювання для позитрона можна порівняти з відповідним вимірюванням для електрона. За передбаченням CPT-симетрії, величини їхніх магнітних моментів мають бути однаковими, а знаки — протилежними.
11
17
Дослідницька група Northwestern раніше повідомила про вимірювання магнітного моменту електрона з невизначеністю 0,13 частини на трильйон.
32 На сторінці групи зазначена мета виміряти магнітний момент позитрона у 150 разів точніше за попередні вимірювання, щоб точніше порівняти ці дві частинки. Це ціль майбутньої роботи, а не результат, уже досягнутий новою пасткою.
34
Якщо майбутні вимірювання виявлять відтворювану різницю між позитроном і електроном, її доведеться ретельно перевірити з огляду на точність приладів і невизначеність результатів. Нова система дає змогу провести чутливіший тест, але поки що жодної такої різниці не виявлено.
11
17
Що показав результат — і чого не показав
У науковій роботі описано квантовий циклотрон з одним позитроном, у якому вдалося розрізнити найнижчі рівні його циклотронної енергії та спіну. Повідомлення про експеримент також зазначають, що позитрон утримували місяцями. Це створює основу для майбутніх високоточних вимірювань.
3
17
Наступний важливий крок — безпосередньо порівняти магнітні моменти позитрона й електрона. Поки таке вимірювання не проведено, а будь-яку розбіжність не підтверджено, говорити про порушення законів фізики частинок чи розв’язання загадки переваги матерії у Всесвіті передчасно.