Попри ці досягнення, вона спочатку зовсім не нагадувала типову кандидатку в астронавти. Лай зазначає, що страждає на заколисування і погано переносить спеку — дві проблеми, які здаються несумісними з екстремальними фізичними навантаженнями під час підготовки. Вона також зізналася, що не була відмінницею в школі та спочатку не володіла мандаринською мовою.
Замість того, щоби вважати ці перешкоди дискваліфікацією, Лай підійшла до можливості з простим настроєм: «Давайте спробуємо». Пізніше вона сказала, що «сама сила волі» допомогла їй пройти частини відбіркового процесу.
Відбір астронавтів у Китаї є надзвичайно конкурентним і фізично вимогливим. Кандидати повинні пройти численні раунди медичних оглядів, психологічних тестів та інтенсивних фізичних випробувань.
Під час тренувань Лай витримувала типові для астронавтів випробування, зокрема тести на центрифузі, які можуть довести організм до межі та навіть спричинити тимчасове погіршення зору. Незважаючи на свою схильність до заколисування, вона успішно пройшла необхідні оцінювання та просунулася далі.
Її здатність витримувати ці випробування допомогла їй здобути місце в загоні астронавтів Китаю.
Лай офіційно приєдналася до космічної програми в серпні 2024 року як фахівчиня з корисного навантаження, що представляє Гонконг.
З цього моменту навантаження різко зросло. За даними Китайського пілотованого космічного агентства, вона завершила:
Ця підготовка тривала майже два роки та включала як фізичну підготовку, так і спеціалізоване технічне навчання для проведення експериментів на орбіті.
Ще одним викликом стала мова. Спочатку мандаринська не була основною робочою мовою Лай. Завдяки тренуванням та щоденному спілкуванню в загоні астронавтів вона значно покращила свої навички.
На момент оголошення екіпажу «Шеньчжоу-23» Лай спілкувалася переважно мандаринською мовою під час пресконференції на космодромі Цзюцюань, що свідчить про те, наскільки вона адаптувалася під час програми.
Лай Ка-їн була обрана фахівчинею з корисного навантаження для місії «Шеньчжоу-23», відповідальною за роботу з науковим обладнанням на борту китайської космічної станції «Тяньгун».
Її обрання знаменує кілька історичних моментів:
Для Лай це досягнення є результатом років підготовки та наполегливості, а не типового для астронавтів минулого.
Історія Лай вирізняється тим, що вона суперечить уявленню про те, що астронавти мають бути ідеальними кандидатами з самого початку. Вона почала з очевидних недоліків — фізичного дискомфорту в умовах руху, мовного бар'єру та власного визнання академічних труднощів.
Те, що зрештою допомогло їй досягти мети, — це послідовні зусилля: подача заявки попри сумніви, проходження відбору, виконання сотень тренувальних програм і постійне вдосконалення навичок, яких їй бракувало.
Як вона сама каже, поворотним моментом було просто рішення спробувати.