Дощі не випадали тривалий час, пасовища пересохли, почала гинути худоба. Запаси продовольства скорочувалися, а ціни зростали. Люди з бедуїнських племен залишали свої стоянки й прибували до Медіни в пошуках їжі та допомоги .
Ситуацію додатково ускладнив спалах чуми в Амвасі, який припав на той самий період. Це могло перешкоджати надходженню продовольства із Сирії та посилити загальну нестачу, однак чума й голод були окремими подіями .
За повідомленнями історичних джерел, халіф поєднав екстрену допомогу з мобілізацією ресурсів усієї держави:
Після завершення кризи влада також допомагала переселенцям повернутися до своїх поселень .
Надійних повідомлень про те, що конкретний сподвижник пророка Мухаммада помер саме через голод «Року попелу», немає. Абу Убайда ібн аль-Джаррах, Му‘аз ібн Джабаль, Язид ібн Абу Суф’ян та інші відомі особи померли під час чуми в Амвасі, яка збіглася в часі з посухою, але не була її наслідком .
Історичні перекази не дають змоги точно встановити місяць початку й завершення голоду. Найчастіше говорять про дев’ять місяців, але залежно від того, з якої дати вести відлік, завершення кризи могли відносити вже до 19 року за хіджрою .
Так само не існує достовірної ранньої статистики смертності. Тому точну кількість жертв назвати неможливо.
Окремі оповіді приписують надсилання допомоги з Єгипту Амру ібн аль-Асу. Ібн Касир вважав цю деталь проблемною, оскільки завоювання Єгипту не було завершене у 18 році за хіджрою. Отже, або йдеться про пізніший час, або в переданні сталася плутанина .
Досвід «Року попелу» показує, що подолання кризи спиралося не на один захід. Важливими були одночасно пряма роздача їжі, залучення ресурсів провінцій, особистий контроль правителя, врахування крайньої нужди в правозастосуванні та спільна молитва про дощ.
Найдетальніші оповіді про ці події містяться у «Книзі поколінь» Ібн Са‘да, зокрема в повідомленнях, переданих через Аслама, вільновідпущеника Умара . Для перевірки деталей їх зіставляють із працями ат-Табарі, Ібн аль-Асіра та Ібн Касира. Водночас окремі перекази потребують обережної оцінки через хронологічні суперечності .