Mercedes’in Sepang’a getirdiği W17 güncellemesinin tur başına yaklaşık 0,3 saniye kazandırması bekleniyordu. Kimi Antonelli son antrenmanı lider bitirince umutlar arttı; ancak sıralama turlarında Antonelli dördüncü, George Russell sekizinci oldu. Bu sonuç güncellemenin başarısız olduğu izlenimini yarattı, fakat Mercedes yeni parçaların aracı kesin olarak yavaşlattığını henüz ortaya koymuş değildi. Takım patronu Toto Wolff, antrenmandaki hızın sıralama turlarına neden taşınamadığını anlamaları gerektiğini söyledi.
5
10
31
Wolff’un işaret ettiği iki temel sorun
Wolff, aracın düzlüklerde zaman kaybettiğini ve yavaş virajlarda yeterince iyi olmadığını belirtti. Mercedes’in Max Verstappen’in Red Bull’una kıyasla fazla sürüklenme yaşadığı, düşük hızlı virajlardaki yol tutuş ve denge sorunlarının da tur zamanını etkilediği düşünülüyordu. Bunlar kaybın nerelerde yaşandığına dair ipuçlarıydı; ancak sorunun doğrudan yeni parçalardan kaynaklandığını kanıtlamıyordu.
6
41
Wolff ayrıca aracın daha önce karşılaşmadıkları bir şekilde davrandığını söyledi. Sepang’daki yüksek sıcaklık ve farklı asfalt yapısı olası etkenler arasındaydı. Buna rağmen Mercedes, son antrenmandaki umut verici performansın ardından sıralama turlarında neden geriye düştüğüne dair henüz net bir açıklamaya sahip değildi.
22
27
Sıcaklık ve lastik aşınması tabloyu bulanıklaştırdı
Russell’a göre sıcak hava ve aşındırıcı pist yüzeyi lastiklerin hızla yıpranmasına yol açıyordu. Araçların alışılmışın dışında bir çalışma aralığında kaldığını söyleyen pilot, Mercedes’in ayarları da henüz istediği noktaya getiremediğini belirtti. Russell, bazı virajlarda yeni paketin sağladığı yere basma kuvvetini hissetse de lastiklerin aşırı ısınması ve performans kaybının bu kazanımı gölgede bırakabildiğini anlattı.
30
38
43
Bu koşullar, sıralama sonucunu yalnızca güncellemenin performansına bağlamayı güçleştiriyor. Mercedes tur zamanı kazanmayı bekliyordu; ancak yeni parçaların etkisinin yanı sıra aracın dengesi, ayarları ve lastik davranışı da hesaba katılmalı. Mevcut veriler bu etkenlerden hangisinin daha belirleyici olduğunu göstermiyor.
5
31
41
Antonelli’nin silinen Q2 turu lastik planını bozdu
Antonelli’nin Q2’deki ilk hızlı turu pist limitlerini aştığı gerekçesiyle silindi. Q3’e kalabilmek için bir takım daha yumuşak lastik kullanması gerekti; bu da final seansında elinde yalnızca bir yeni lastik takımı kalmasına yol açtı. Rakiplerinin daha fazla yeni lastik seçeneği vardı.
24
25
Antonelli, bir yeni lastik takımının ön sıra mücadelesi için şans yaratabileceğini, ancak pole pozisyonunun gerçekçi olmadığını söyledi. Dolayısıyla dördüncü sıradaki sonucu, W17’nin genel hızıyla ilgili sorulardan ayrı olarak, Q3’te yaşadığı lastik dezavantajıyla da değerlendirmek gerekiyor.
17
Mercedes yarışta fırsat kollayacak
Max Verstappen pole pozisyonunu alırken Lewis Hamilton ikinci oldu. Antonelli sıralama turlarını dördüncü, Russell ise sekizinci sırada tamamladı. Hadjar’ın beş sıra grid cezası uygulandığında Mercedes pilotlarının Antonelli üçüncü, Russell yedinci sıradan başlaması bekleniyordu.
9
10
14
Mercedes, lastik aşınmasının yüksek olmasının yarışta stratejik fırsatlar yaratabileceğini umuyordu; ancak bu, daha iyi bir sonucun garantisi değildi. Antonelli de önündeki araçlara yaklaşmak için erken pite girme stratejisi olan “undercut” seçeneğini değerlendirebileceğini belirtti.
17
21
Sıralama turlarının ardından çıkarılabilecek en sağlam sonuç, W17 güncellemesinin aracı kesin biçimde yavaşlattığı değil. Mercedes düzlük ve yavaş virajlardaki eksiklere dikkat çekti; Sepang’ın sıcaklığı ve lastiklere yük bindiren asfaltı da performansı okumayı zorlaştırdı. Takımın hâlâ paket, ayarlar ve pist koşullarının etkisini birbirinden ayırması gerekiyor.
27
31
41