Fransız kimyager Henri B. Kagan ile Japon kimyager Kenso Soai, kimyasal tepkimelerin moleküllerin iki ayna görüntüsünden birini diğerine kıyasla daha fazla üretebilmesini sağlayan keşifleriyle 2026 Nobel Kimya Ödülü’nü kazandı. Çalışmaları, doğada tek bir moleküler biçimin baskın hâle gelmesinin —homokiralite olarak bilinen olgunun— nasıl mümkün olabileceğini açıklıyor. Ancak yaşamın bu tercihi tam olarak nasıl kazandığını kanıtlamıyor.
3
16
Kagan ve Soai kimdir?
Ödül açıklandığında Kagan, Fransa’nın Orsay kentindeki Paris-Sud Üniversitesi’yle; Soai ise Japonya’daki Tokyo Bilim Üniversitesi’yle bağlantılıydı.
7
8 Kagan, 15 Aralık 1930’da doğdu. Nobel’in 7 Ekim 2026’da açıklanması sırasında 95 yaşındaydı.
7
Nobel Komitesi, iki bilim insanını “asimetrik organik sentezde doğrusal olmayan etkilerin ve otokatalizin keşfi” nedeniyle ödüllendirdi. 12 milyon İsveç kronu tutarındaki ödül iki isim arasında eşit paylaştırılacak.
3
12
19
Moleküllerin “sağ ve sol eli” ne demek?
Bazı moleküllerin birbirinin ayna görüntüsü olan iki biçimi bulunur. Bu biçimler benzer görünse de üst üste getirildiklerinde tam olarak çakışmaz; tıpkı sağ ve sol el gibi. Bu özelliğe kiralite denir.
Canlı organizmaların proteinlerinde amino asitlerin bu iki biçiminden yalnızca biri kullanılır. Bu tek-biçimlilik, moleküler asimetrinin nasıl ortaya çıktığı sorusunu uzun süre kimyagerlerin gündeminde tuttu.
1
48
Ayna görüntüsü moleküller farklı özellikler de gösterebilir. Örneğin karvonun iki biçimi nane ve kimyon kokularıyla ilişkilidir. Kimyada istenen biçimi seçebilmek, özellikle ilaç üretiminde önem taşır.
18
22
Keşifler homokiraliteyi nasıl açıklıyor?
Kagan’ın 1986’da ortaya koyduğu doğrusal olmayan etki, katalizör karışımındaki ayna görüntülerden birinin az farkla fazla olmasının, ürünlerde aynı oranda bir farka yol açmayabileceğini gösterdi. Küçük bir başlangıç farkı, tepkimenin sonunda çok daha belirgin bir dengesizliğe dönüşebilir.
18
49
Soai’nin çalışmaları bu dengesizliğin nasıl büyüyebileceğine ilişkin bir mekanizma sundu. Asimetrik otokatalizde ortaya çıkan ürün, aynı moleküler biçimden daha fazla ürün oluşmasını sağlayan tepkimeyi katalizler. Soai’nin tepkime tasarımını anlatan 1995 tarihli çalışma, bu yaklaşımın yerleşmesine katkıda bulundu.
27
49
Birlikte ele alındığında bu bulgular, başlangıçtaki küçük bir tercihin tepkimeler boyunca güçlenerek molekül biçimlerinden birini baskın hâle getirebileceğini gösteriyor. Böylece homokiralitenin oluşması için olası bir kimyasal yol açıklanıyor; ancak bunun yaşamın moleküler asimetrisinin kesin kökeni olduğunu kanıtlamıyor.
1
30
Nobel açıklamasına ilk tepkiler
Nobel Kimya Komitesi Başkanı Heiner Linke, ödüle konu olan araştırmaların, homokiralitenin kendiliğinden nasıl ortaya çıkabileceğine ilişkin bir asırdan uzun süredir sorulan soruya yanıt sunduğunu söyledi.
30
Ödül açıklandıktan kısa süre sonra telefonla konuşan Soai ise sevincini şöyle ifade etti: “Haberi duyduğuma çok heyecanlandım. İyi haber. Çok iyi haber.”
11