26 Ağustos’ta Langtang Lirung yakınında yaşanan felaket, ilk bakışta bir deprem ya da klasik bir buzul gölü taşkını gibi göründü. Ancak uydu görüntüleri, sismik kayıtlar ve ilk saha değerlendirmeleri farklı bir tablo ortaya koyuyor: Büyük bir kaya ve buz kütlesi çöktü, bu kütle buz-kaya çığına dönüştü; ardından vadideki su, kaya ve tortuyu sürükleyerek enkaz akışı ve yıkıcı bir ani sel oluşturdu. Olayı başlatan kesin mekanizma ise hâlâ araştırılıyor.
3
26
27
Tam olarak ne çöktü?
Olaydan sonra incelenen uydu görüntüleri, yalnızca buzuldan bir parçanın kopmadığını gösterdi. Jeomorfologlara göre buzulun altındaki kaya zemini de çöktü ve üzerindeki büyük buz kütlesini Langtang Lirung’un dik kuzey yamacından aşağı taşıdı. Malzeme, yüzlerce metre düşerek nehir sisteminin üst bölümüne ulaştı; ilerlerken büyük kayaları, tortuyu ve suyu bünyesine kattı.
3
24
26
Science Media Centre’a konuşan uzmanlar, ilk kopmanın deniz seviyesinden yaklaşık 5.200 metre yüksekte meydana gelen büyük bir kaya-buz çığı olduğunu belirtti. Lirung kütlesinden ayrılan bölümün, buzul ile altındaki kaya zemini birlikte hesaba katıldığında yaklaşık 1 ila 1,3 kilometre genişliğinde olduğu tahmin ediliyor. Çöküşün olağanüstü hızlı gerçekleşmesi, kaynağa yakın bölgelerde önceden uyarı için çok az zaman bıraktı.
27
Çığ, birbirine bağlı Himalaya nehir vadileri boyunca ilerleyerek Nepal ve Tibet’te binaları, köprüleri ve diğer altyapıyı sürükledi. Enkaz bazı su yollarını geçici olarak kapattı. Böylece doğal setler ve set gölleri oluştu; bu göllerin daha sonra taşması, sel zincirine yeni bir aşama ekledi.
6
25
Deprem açıklaması neden değişti?
İlk sismik okumalar olayın 4,4 büyüklüğünde bir deprem olduğunu düşündürdü. Ancak ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu (USGS) ve diğer gözlemcilerin sonraki değerlendirmeleri, sinyalin kayanın ve buzun çökmesiyle, ardından gelen enkaz akışıyla üretildiği sonucuna vardı. Daha sonraki haberlerde olay, 5,2 büyüklüğünde bir buzul çöküşü sismik sinyali olarak aktarıldı.
3
15
21
23
Bu ayrım kritik önem taşıyor. Sismometreler büyük bir kütle hareketini tespit edebilir; fakat hareket başladıktan sonra alınan sismik kaydı görmek, yamaç çökmeden önce kullanılabilir bir uyarı üretildiği anlamına gelmez. Üstelik olayın ani ve zincirleme niteliği, yağış, nehir seviyesi veya bilinen buzul göllerine dayalı uyarı sistemlerinin yeterli ön süre sağlamasını zorlaştırdı. Uzmanlara göre kaynağın kendisindeki çöküş için daha uzun bir ön uyarı mümkün olmayabilirdi; ancak akış aşağısındaki bölgeler için daha uzun uyarı süresi can kaybını azaltabilirdi.
27
İklim değişikliği riski nasıl artırmış olabilir?
Bilim insanları, 26 Ağustos’taki çöküşün doğrudan ve tek nedeninin iklim değişikliği olduğunu söylemiyor. Daha temkinli değerlendirme şu: Isınma, dağlık sistemin genel istikrarını zayıflatmış ve böyle bir çöküşün gerçekleşme olasılığını artırmış olabilir. Buzulların geri çekilmesi, dik yamaçlara sağladıkları desteği değiştirebilir. Binlerce yıldır donmuş toprak, kaya ve organik maddeden oluşan permafrostun çözülmesi ise çatlaklı kaya zemini bir arada tutan doğal “bağlayıcıyı” zayıflatabilir.
38
43
Langtang Lirung olayı, yüksek Himalayalar’da artan istikrarsızlık bağlamında meydana geldi. Araştırmalar, bazı Himalaya bölgelerinde buz-kaya çığlarının; buzul gerilemesi, permafrost bozulması ve aşırı yağışın yamaç koşullarını değiştirmesiyle daha sık görülmeye başladığını gösteriyor. Ancak eğilimler bölgeden bölgeye değişiyor ve her yamaç için aynı sonuç çıkarılamıyor.
40
Ayrı araştırmalar da Himalayalar’daki buz kaybının son kırk yılda hızlandığını, 21. yüzyıldaki ortalama kayıp hızının 20. yüzyılın son dönemine kıyasla iki katına çıktığını ortaya koyuyor.
41 Bu veriler, bölgedeki risk ortamının değiştiğine işaret ediyor; fakat tek bir çöküşün anlık nedenini tek başına açıklamıyor. Kesin tetikleyiciyi belirlemek için çöken yamaç, hava koşulları, buzulun geometrisi ve sismik kayıtların birlikte incelenmesi gerekiyor.
Felaketin etkileri neden hâlâ sürüyor?
Kurtarma ekipleri izole bölgelere ulaştıkça can kaybı ve kayıp kişi sayıları hızla değişti. Reuters’ın 28 Ağustos tarihli haberine göre Nepal’de en az 579, Tibet’te ise 7 kişi hayatını kaybetti; Nepal’de kayıp kişi sayısı 1.924’e ulaştı. Rakamlar geçiciydi; enkazla kaplı vadilere erişimin sınırlı olması ve çok sayıda kişinin hâlâ bulunamaması nedeniyle nihai bilanço henüz ortaya çıkmamıştı.
18
Kurtarma çalışmaları hasarlı yollar, dengesiz yamaçlar, kötü hava koşulları ve yeni taşkın ihtimali nedeniyle zorlaştı. Helikopter ekipleri ile Nepalli ve Çinli arama-kurtarma ekipleri, hayatta kalanları bulmak için çalışırken yetkililer, enkazın nehirleri kapatmasıyla oluşan en az iki set gölünü izledi. Bu göllerin taşması veya doğal setlerin yıkılması, zaten ağır hasar görmüş vadilere yeni bir sel dalgası gönderebilirdi. Göllerden birinin taştığı bildirildi.
18
20
31
34
Bu nedenle Himalayalar’daki risk planlamasının yalnızca yağış ölçümlerine, nehir göstergelerine veya daha önce haritalanmış buzul göllerine odaklanmaması gerekiyor. Uydu görüntüleri, sismik veriler ve yer gözlemleriyle istikrarsız kaya, buz ve permafrost yamaçlarının da sürekli izlenmesi; ayrıca Nepal ile Çin arasındaki sınır aşan uyarı protokollerinin güçlendirilmesi gerekiyor.
Langtang Lirung çöküşü, yüksek dağlarda farklı tehlikelerin ne kadar hızlı tek bir felakette birleşebileceğini gösterdi. İlk yamaç hareketi başladığında, aşağı havzadaki toplulukların ve ekiplerin kullanabileceği süre ise dakikalarla sınırlı kalabiliyor.
27
40