Demokratik Kongo maçı sadece sessiz geçen bir gece değildi; aynı zamanda rekor seviyede bir kuraklığı da uzattı. Ronaldo, Dünya Kupası ve Avrupa Şampiyonaları’nda üst üste 10 maçtır gol atamıyor . Bu süreçte 11’i isabetli olmak üzere 33 şut denemesine rağmen hiç gol bulamadı
. Bu, uluslararası kariyerindeki en kötü büyük turnuva performansı.
Bu düşüşün zaman çizelgesi düşündürücü. Büyük bir turnuvadaki son açık oyun golünü, Haziran 2021'de oynanan Euro 2020'de Almanya'ya karşı atmıştı—ki bu neredeyse beş yıl önceydi . O zamandan beri tek turnuva golü, 2022 Dünya Kupası'nın açılış maçında Gana'ya karşı attığı penaltıydı
. O penaltıdan bu yana, beş Dünya Kupası maçında ve Portekiz'in Euro 2024'teki beş maçının tamamında da gol atamadı
.
Bireysel istatistiklerin ötesinde, teknik direktör Roberto Martinez döneminde takım seviyesinde rahatsız edici bir model ortaya çıktı. Portekiz'in Ronaldo ilk 11'deyken ve değilken hücum çıktısının karşılaştırılması önemli bir farkı gösteriyor:
Martinez dönemine ait daha geniş bir analiz de benzer bir eğilimi doğruluyor. Ronaldo’nun başladığı 30 maçta Portekiz 67 gol attı. Onun başlamadığı 9 maçta ise 33 gol atıldı; bu da takımın kaptanı sahada değilken daha rahat gol bulduğunu gösteriyor . Daha da çarpıcı bir şekilde, Demokratik Kongo maçı öncesinde takımın büyük turnuvalarda oynadığı son dört maçta, Ronaldo mümkün olan 420 dakikanın 396'sında oyunda kaldı ve Portekiz bu süre zarfında sadece bir gol atabildi
. Turnuva öncesi analizler de Portekiz’in Ronaldo’suz oynadığı iki ayrı eleme maçında dokuzar gol attığına dikkat çekerek, takımın farklı bir odak noktası etrafında kurulduğunda ne kadar etkili olabileceğini vurgulamıştı
.
Bu istatistikler karşısında teknik direktör Roberto Martinez kararlı bir şekilde oyuncusuna sahip çıktı. Beraberliğin ardından, Ronaldo'yu oyundan almanın "hiçbir mantığı olmadığını", onu "dünya futbolunun en iyi golcüsü" olarak tanımladığını ve Demokratik Kongo'nun kalabalık savunmasına karşı onun tehdidine taktiksel bir ihtiyaç olduğunu vurguladı . Ancak Martinez, Portekiz'in erken bir gol bulduktan sonra "hücum bölgesine yeterince top taşıyamadığını" da kabul etti; bu itiraf, eleştirmenler tarafından takımın hücum şeklinin—büyük ölçüde hareketsiz bir santrfor etrafında kurulu olmasının—sorunun temel bir parçası olduğunun üstü kapalı bir kabulü olarak yorumlandı
.
Taktiksel sorun yapısal bir denge meselesidir. Thierry Henry de dahil olmak üzere analistler, sorunu daha önce "takımın gol atması gerekiyor, senin değil" diyerek çerçevelemiş ve yaşlanan bir ikonun başlıca hücum odağı olmasına izin vermenin, akıcı ve yüksek tempolu pres yapan bir sistemi kısıtladığını ima etmişlerdi . Birçok basın organının "Ronaldo bilmecesi" olarak adlandırdığı durum, tam da Martinez'in, Diogo Jota ve Gonçalo Ramos gibi topsuz alan koşuları ve pres şiddeti açısından çok daha fazla katkı sunan alternatifler varken, tüm zamanların en golcü kaptanını yedek bırakıp bırakamayacağı veya oyundan alıp alamayacağı sorusudur
.
Ronaldo sonuca bir meydan okuma mesajıyla yanıt verdi. Sosyal medyadan yaptığı paylaşımda, "İstediğimiz başlangıç değildi ama bu iş daha bitmedi. Başımızı dik tutup bir sonraki maça odaklanalım" dedi . Ancak Portekiz turnuvada ilerlerken, veriler giderek daha rahatsız edici bir gerçeklik yaratıyor. Efsanevi golcünün varlığı, bir zamanlar katıksız bir değerken, şimdi takıma kazandırdığından daha pahalıya mal olabilecek önemli bir taktiksel ödünleşime işaret eden giderek büyüyen bir kanıtlar bütünüyle birlikte geliyor.