Yarışmada Pedro Almodóvar, Asghar Farhadi, Cristian Mungiu ve Hirokazu Kore-eda gibi birçok önemli sinemacı yer almasına rağmen, eleştirel tartışmalar birden çok filme yayılmış durumdaydı. 22 filmin yarıştığı göz önüne alındığında, olası Palme d'Or kazananını tahmin etmek, festivalin son günlerinde bile oldukça zorlaştı.
Birkaç film festivalin son döneminde tartışmaların odağı haline geldi.
James Gray'in 'Paper Tiger'ı. Adam Driver ve Miles Teller'ın başrollerini paylaştığı suç draması, festivalin en coşkulu tepkilerinden birini aldı. İlk gösteriminde yaklaşık yedi ila on dakika süren ayakta alkışlanma yaşandığı bildirildi. Filmin aldığı bu tepki, onu hemen ödül konuşmalarının içine soktu.
Paweł Pawlikowski'nin 'Fatherland'ı. Oscar ödüllü yönetmenin son filmi de ana yarışmada gösterildi ve yılın en yüksek profilli auteur yapımlarından biri olarak güçlü bir eleştirel ilgi topladı.
Andrey Zvyagintsev'in 'Minotaur'u. Rus yönetmen, bu yeni filmiyle Cannes yarışmasına geri döndü ve festivalin uluslararası alanda tanınan auteurlere verdiği ağırlığı pekiştirdi.
Bu filmler birlikte, yarışmanın kapanış bölümü etrafındaki konuşmaları şekillendirdi.
Palme d'Or yarışı manşetlere hakim olurken, festivalin paralel bölümlerindeki birkaç film de kendi heyecanını yarattı.
'Teenage Sex and Death at Camp Miasma.' Jane Schoenbrun'un hicivli slasher filmi, Un Certain Regard bölümünün açılış filmi olarak gösterildi ve festivalin en çok konuşulan keşiflerinden biri haline geldi. Eleştirmenler, filmin korku türüne getirdiği yaratıcı yaklaşımı ve kimlik ile tür gelenekleri üzerine yaptığı yorumları övdü.
'Club Kid.' Jordan Firstman'ın ilk uzun metrajlı filmi de Un Certain Regard bölümünde dikkat çekti ve festivalin hafta ortasındaki gösterimleri sırasında öne çıktı.
Bu yapımlar, Cannes'ın yerleşik yönetmenlerin yanı sıra farklı ve yeni sesler için de bir platform olma rolünü pekiştirdi.
Festivalin keşif odaklı bölümü Un Certain Regard'ın büyük ödülü, Sandra Wollner'ın yönettiği 'Everytime' filmine verildi.
Bu bölümde toplam 19 film yer aldı; bunlardan birkaçı aynı zamanda Cannes'ın en iyi ilk film ödülü olan Caméra d'Or için de yarışıyordu.
Kırmızı halının ötesinde, Cannes'ın iş tarafı 2026'da alışılmadık derecede güçlüydü. Festivalin endüstriyel pazar yeri olan Marché du Film, 140'tan fazla ülkeden 16.000'den fazla film profesyonelini bir araya getirerek şimdiye kadarki en büyük edisyonlardan biri oldu.
Bu büyük endüstriyel katılım, Cannes'ın hem bir kültür etkinliği hem de projelerin finanse edildiği, satıldığı ve uluslararası izleyicilere sunulduğu dünyanın en etkili film pazarı olarak ikili rolünü pekiştirdi.
Ana yarışma jürisine Güney Koreli yönetmen Park Chan-wook başkanlık etti. Jüride ayrıca Demi Moore, Ruth Negga, Chloé Zhao, Laura Wandel, Diego Céspedes, Isaach De Bankolé, Paul Laverty ve Stellan Skarsgård gibi oyuncu ve yönetmenler yer aldı.
Sanatçılardan oluşan bu çeşitli grubun yarışmayı değerlendirdiği ve eleştirmenler arasında net bir fikir birliği bulunmadığı göz önüne alındığında, kapanış töreninden önceki son saatler nadir bir öngörülemezlik hissi taşıdı. Hırslı auteur sineması ve çıkış yapan keşiflerle dolu bir festivalde, Palme d'Or, yıllardır tahmin edilmesi en zor ödüllerden biri olarak kaldı.