Fransa’da Bordeaux yakınındaki Gironde ve Landes bölgelerinde 25 Temmuz’a kadar 140.000’den fazla kişiye tahliye emri verildi ; bu sayı 27 Temmuz’da sadece güneybatıda yaklaşık 220.000’e yükseldi . İspanya’da ise Madrid yakınları ve merkezi Guadalajara eyaletinde yaklaşık 70.000 kişi tahliye edildi ve acil durum ilan edildi . Madrid semaları kahverengi-gri duman ve siyah kül bulutuyla kaplandı .
Yangınlarda doğrudan en az bir can kaybı doğrulandı: İspanya’nın Guadalajara eyaletindeki Condemios de Abajo kasabasında 78 yaşında bir adam alevler arasında kalarak hayatını kaybetti . Daha önce, İspanya’nın Akdeniz kıyısı yakınlarında çıkan ayrı bir yangında en az 12 kişi öldü ve 20 kişi kayboldu, ancak bu yangın farklı bir olay olarak değerlendiriliyor . Ayın başlarında Fransa ve İtalya’da başka yangınlarla mücadele eden üç itfaiyeci de hayatını kaybetti .
Fransa’nın Gironde bölgesindeki ana yangın, 26 Temmuz’a kadar 42.000 hektardan fazla alanı küle çevirdi ve alev cephesi Bordeaux’ya 15 kilometreye kadar yaklaştı . Yetkililer, Guadalajara/Madrid yangınını Madrid tarihinin ‘en kötü yangını’ olarak nitelendirirken binlerce hektar alan yandı .
İspanya, 24 Temmuz’da Madrid’in yerleşim bölgelerini tehdit eden yangınlar nedeniyle olağanüstü hal ilan etti . Fransa, askerî güçlerini seferber etti ve AB Sivil Koruma Mekanizması kapsamında Avrupa Birliği’nden yardım istedi . Her iki ülke de binlerce itfaiyeci, yangın söndürme uçakları ve uluslararası takviye kuvvetleri görevlendirdi. Fransız yetkililer, Cap Ferret yarımadasındaki tek yolun alevler nedeniyle kullanılamaz hale gelmesi üzerine bölge sakinlerini teknelerle tahliye etti .
Uzun süren sıcak hava dalgası ve kuraklık, güney Avrupa’yı adeta bir kıvılcım bekleyen kuru ot yığınına çevirmişti . Güçlü rüzgarlar yangın cephelerini öngörülemez şekilde ilerletti ve alevleri hızlandırarak doğrudan müdahaleyi neredeyse imkânsız hale getirdi . Yangınlar sürerken Bordeaux şarap bölgesini yeni bir sıcak hava dalgasının vuracağı uyarısı yapıldı .
Fransa tarihinde ilk kez, güneybatıdaki ana yangın bir ‘pyrocumulonimbus’ – yani ‘ateş bulutu’ veya cumulonimbus flammagenitus bulutu – oluşturdu . Yangının merkezindeki aşırı yer sıcaklıkları, kızgın havanın hızla yükselmesine neden oldu; bu hava sütunu yukarıdaki soğuk havayla karşılaşınca yoğunlaşarak dev bir dumanlı buluta dönüştü ve kendi rüzgarını ve şimşeklerini üretti .
Bu bulut, sürekli yön değiştiren, her yöne yayılan ve birden fazla öngörülemez yangın cephesi oluşturan bir ‘konvektif yangın’ yarattı . İtfaiyeciler durumu ‘Davut ile Golyat’ hikâyesine benzetti ve doğrudan müdahalenin imkânsız olduğunu söyledi . Bu tür bir bulut normalde Kanada, Avustralya ve Kuzey Amerika’da görülür; bugüne kadar Fransa’da hiç kaydedilmemişti . Yangın yetkilileri, kontrolün tek umudunun ya üç gün sürecek yoğun bir yağmur ya da yangını deniz gibi doğal bir bariyere yönlendirmek olduğunu belirtti .