Bu değerlendirme, sürücü piyasasındaki çarpıcı bir değişimin ardından geldi. Verstappen en az 2026'ya kadar (sözleşmesi 2028'e kadar) Red Bull'a bağlı kalırken, Mercedes ise 2026 sürücü kadrosu olarak George Russell ve Kimi Antonelli'yi resmen açıkladı . Steiner, Verstappen'in Mercedes fırsatı ortaya çıktığında 'gelecekte ne olacağından emin olmadığını' ve 'sonra fırsatın elinden kaçtığını' savundu .
Doğrulandı. Verstappen, 5 Temmuz'daki Britanya Grand Prix'sinin ardından 73 puanla sürücüler şampiyonasında yedinci sırada bulunuyor . Yarış bir dönüm noktasıydı. Verstappen, yedinci sıradan başlayarak üçüncülüğe kadar yükseldi ve Lewis Hamilton'ın Ferrari'sini ikincilik için kovalarken, 48. turda Stowe virajında arka kanadının düz hat modundan viraj girişine geçerken düzgün kapanmaması sonucu kontrolü kaybedip çakıla girerek yarış dışı kaldı .
Bu, üst üste ikinci yarış hafta sonunda yaşanan aynı arka kanat arızasıydı—bir hafta önce Avusturya'da da aynı sorun onu ön sıra startından etmişti . Verstappen arızayı 'çok tehlikeli' olarak nitelendirdi ve Red Bull'un güvenilirlik sorunlarından 'bıktığını' söyledi . Red Bull daha sonra aktif aerodinamik sistemiyle ilgili 'kapsamlı bir soruşturma' başlattı .
Önemli bir sözleşme sonucu: bu sonuç, Verstappen'in yaz arasından önce şampiyonada ilk ikiye giremeyeceğini resmen doğruladı ve bu da sözleşmesinde 2027 sezonu için başka bir takıma geçişi araştırmasına izin veren bir maddenin devreye girmesine neden oldu .
Doğrulandı. Sky Sports yorumcusu ve eski F1 pilotu Anthony Davidson, Verstappen'in Mercedes'e Kimi Antonelli'nin yanına katılmasını destekledi. Davidson, Sky Sports'ın The F1 Show programında böyle bir ortaklığın işe yarayabileceğini, iki pilot arasında karşılıklı saygı olduğunu belirtti . Verstappen'in, 19 yaşındaki İtalyan pilotta gençliğinden izler gördüğünü söyledi. Bu senaryoda, Davidson George Russell'ın kurban olacağını öne sürdü .
Ancak Mercedes patronu Toto Wolff, bu hamleyle ilgili beklentileri kamuoyu önünde soğuttu. 28 Haziran'da Wolff, Mercedes'in mevcut kadrosu olan Russell ve Antonelli'den 'çok memnun' olduğunu ve 'bunu değiştirmek istemediğini' belirtti . Bu, Wolff'un Verstappen'i aktif olarak takip ettiği önceki sezonlara göre kayda değer bir değişiklik anlamına geliyor.
Doğrulandı, nüanslı olarak. Steiner, birkaç kez Verstappen'in yakın zamanda ayrılmak yerine Red Bull'da kalacağını söyledi. Temmuz 2025'te, 2026 düzenlemelerinin bilinmezliği göz önüne alındığında bir takım değişikliğinin 'çok riskli' olacağını savundu . Verstappen'in bir yıl daha Red Bull'a güveneceğini ve ardından 2026 sonunda ayrılmayı düşünebileceğini tahmin etti .
Daha yakın zamanda (12 Temmuz 2026) Steiner, Verstappen'in Red Bull'u rekabetçi bir araba üretmesi için zorlaması gerektiğini, yaz arasına kadar ilk ikiye girme 'olasılığının matematiksel olarak bulunmadığını' ve takımın yanıt vermesi gerektiğini söyledi . Steiner ayrıca McLaren'a geçişi, karışıklığı haklı çıkaracak kadar önemli bir yükseltme olmadığı gerekçesiyle reddetti .
Spa-Francorchamps'taki Belçika GP, takvimdeki bir sonraki yarış. Verstappen, şampiyonada yedinci sırada, sözleşmedeki performans maddesinin aktif olduğu, Red Bull'un arka kanat güvenilirlik krizi altında yoğun baskı altında olduğu ve paddock'un, kazandığı 2027 çıkış klausülünü test edip etmeyeceğini beklediği bir hafta sonuna giriyor.