Lucy’nin Keşfi: Donaldjohanson Asteroitinde Antik Suyun İzleri

Bu, Donaldjohanson'ın ana gövdesinin bir zamanlar sıvı su içerdiğinin ilk doğrudan kanıtıdır. Değişim, ana gövdenin süreci daha da ilerletecek kadar suya veya ısıya sahip olmaması nedeniyle erken bir aşamada durmuş gibi görünüyor . Asteroidin kendisi, uzun zaman önce bir çarpışmada parçalanan daha büyük, su açısından zengin ana gövdeden bir parçadır.

Antik Bir Kuşakta Genç Bir Asteroit

Donaldjohanson, daha büyük, karbon ve su açısından zengin bir ana gövdenin yıkıcı bir şekilde parçalanmasıyla oluşan Erigone asteroid ailesinin bir üyesidir . Bu çarpışma yaklaşık 155 milyon yıl önce gerçekleşti ve Donaldjohanson'ı, 1-2 milyar yıllık Bennu ve Ryugu gibi iyi çalışılmış asteroitlere kıyasla bir genç yapıyor .

C-tipi (karbonlu) bir asteroit olarak sınıflandırılan Donaldjohanson, karbon ve su içeren mineraller açısından zengindir ve Erigone ailesinin bileşimiyle uyumludur . Bennu ve Ryugu'nun aksine, her ikisi de Dünya'ya yakın yörüngelere göç etmiştir; Donaldjohanson, oluşumundan bu yana ana asteroit kuşağında kalmıştır .

Yalpalayan Fıstık

Lucy'nin L'LORRI görüntüleyicisinden alınan yüksek çözünürlüklü görüntüler, Donaldjohanson'ın basit, yuvarlak bir kaya olmadığını ortaya çıkardı. Çift loblu veya "fıstık" şekline sahiptir: nispeten pürüzsüz bir boyunla birbirine bağlı iki kraterli lob . Bu, ana gövde çarpışmasından gelen iki parçanın, bugün gördüğümüz asteroidi oluşturmak için kendi yerçekimleri altında nazikçe birleştiğini gösteriyor.

Ancak şekil hikayenin sadece yarısı. Donaldjohanson, tipik bir asteroit gibi dönmez. Bunun yerine, karmaşık bir yalpalama dönüşü geçirir: her 10,5 Dünya gününde bir uçtan uca dönerken, aynı anda her 26,5 günde bir yatay ekseni etrafında yalpalar . Bu, temel olmayan bir eksen dönüşüdür – neredeyse dönüşünü kaybetmiş yalpalayan bir topaç gibi düşünün.

Bu yalpalama, muhtemelen Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP) etkisi tarafından kademeli olarak indüklendi; bu etkide güneş ışığı, milyonlarca yıl boyunca bir asteroidin düzensiz şekline küçük torklar uygular . Asteroit, ilk oluştuğunda muhtemelen en az 10 kat daha hızlı dönüyordu ve son 20-60 milyon yıl içinde mevcut yavaş dönüşüne yavaşladı .

Bir diğer sürpriz: 0,4 km'den küçük kraterler, muhtemelen daha yeni bir çarpma olayından kaynaklanan sismik sarsıntı nedeniyle yüzeyden tercihen silinmiş gibi görünüyor . Asteroitin çapı yaklaşık 0,8 km'dir .

Truva Atları İçin Bir Prova

Donaldjohanson uçuşu aslında Donaldjohanson'ın kendisiyle ilgili değildi. Lucy'nin asıl hedefleri olan daha önce keşfedilmemiş Jüpiter Truva asteroidleri için açıkça bir prova olarak tasarlanmıştı . Bu karşılaşma ekibin şunları yapmasını sağladı:

• Truva atlarına ulaşmadan önce tüm uçuş enstrümanlarını ve prosedürlerini gerçek çalışma koşulları altında test etmek
• Yaklaşma, en yakın nokta görüntüleme ve uçuş sonrası veri iletimi sırasını uygulamak
• Uzay aracının küçük, karanlık bir ana kuşak asteroidini karakterize etme yeteneğini göstermek ve Lucy'nin 12 yıllık misyonunda daha sonraki, bilimsel olarak daha kritik Truva karşılaşmaları için güven oluşturmak

SwRI'den Dr. Simone Marchi'nin dediği gibi: "Bu karşılaşma bize, Jüpiter'in Truva atlarına vardığımızda hazır olduğumuzdan emin olmak için enstrümanlarımızı ve prosedürlerimizi test etme fırsatı verdi."

Bu anlamda Donaldjohanson, NASA'nın isteyebileceği her şeyi teslim etti: bilimsel olarak zengin bir hedef ve aynı zamanda misyonun en iddialı hedefleri için mükemmel bir test alanı.