Pasifik'in Derinliklerinde 100 Milyon Yıllık Kozmik Felaketin İzine Rastlandı: Dünya'ya Hâlâ Yıldız Tozu Yağıyor

Bu durumu anlamak için bir kronometre gibi çalışan "yarı ömür" kavramına bakmak gerekiyor. Plütonyum-244'ün yarı ömrü 80,6 milyon yıl. Yani bir miktar plütonyum-244'ün yarısının başka bir elemente dönüşmesi için bu kadar süre geçmesi gerekiyor. Ancak küryum-247'nin yarı ömrü sadece 15,6 milyon yıl ve çok daha hızlı bozunuyor . Araştırmacıların ifadesiyle, "Küryum-247'nin yokluğu, onu üreten olayın üzerinden en az on yarı ömür geçtiğini gösteriyor" . Bu hesaplama, söz konusu kozmik felaketin zamanını birkaç milyon yıl öncesinden alıp, en az 100 ila 150 milyon yıl öncesine, yani dinozorların henüz dünyaya hükmettiği Kretase Dönemi'ne kadar götürüyor .

Süpernova Değil, Çok Daha Ender Bir Felaket

Peki bu plütonyum yağmurunun kaynağı ne? Bulgular, sıradan bir süpernova patlamasının bu kadar ağır elementi açıklamaya yetmediğini gösteriyor. Normal bir süpernova, demir-60 gibi daha hafif metal izotopları üretirken, plütonyum ve altın gibi ağır elementlerin asıl fabrikaları çok daha ekstrem olaylardır .

En güçlü adaylar ise iki nötron yıldızının çarpışması ya da "kilonova" denilen, manyetik alanı aşırı güçlü bir süpernova türü. Bu olaylar, "r-süreci" (hızlı nötron yakalama süreci) adı verilen ve atom çekirdeklerinin bir anda çok sayıda nötron yutarak ağırlaştığı inanılmaz derecede enerjik ortamlardır .

Dünya Hâlâ Bir Enkaz Bulutunun İçinde

Keşfin belki de en şairane kısmı, plütonyum-244 atomlarının okyanus kabuğundaki dağılım şekli. Eğer bu plütonyum, Dünya'nın yakınında gerçekleşen tek bir patlamanın şok dalgasıyla bir anda gelmiş olsaydı, kabuğun yalnızca tek bir katmanında yoğunlaşmış olarak bulunması gerekirdi. Ancak araştırmacılar plütonyum-244'ün tüm katmanlara eşit ve sürekli bir şekilde dağıldığını gördü .

Bu, Dünya'nın hâlâ milyonlarca yıl önce yaşanan o devasa patlamanın ardında bıraktığı, galaksiye yayılmış dev bir enkaz bulutunun içinden geçtiği anlamına geliyor. HZI Dresden-Rossendorf'tan fizikçi Dr. Anton Wallner'ın sözleriyle, "Sonuçlarımız, bu plütonyumun, iki nötron yıldızının birleşmesi gibi çok nadir görülen kozmik patlamalardan ya da son derece enerjik süpernovalardan kaynaklandığını gösteriyor. Ve bu yıldız tozu, bugün hâlâ dünyamıza yağmaya devam ediyor" . Bu keşif, üzerinde yaşadığımız gezegenin ve bedenimizi oluşturan ağır elementlerin, çok uzak geçmişte yaşanmış, akıl almaz şiddetteki kozmik olayların bir ürünü olduğunu bir kez daha gözler önüne seriyor.