อัปเกรด W17 ยังไม่ช่วยเมอร์เซเดสที่เซปัง: ปัญหาอยู่ตรงไหน?

เมอร์เซเดสตั้งเป้าว่าอัปเกรด W17 ที่นำมาใช้ที่เซปังจะช่วยให้รถทำเวลาได้ดีขึ้นราว 0.3 วินาทีต่อรอบ แต่ผลงานรอบคัดเลือกกลับไม่เป็นไปตามหวัง คิมิ อันโตเนลลี ซึ่งทำเวลาเร็วที่สุดในการซ้อมครั้งสุดท้าย ได้อันดับ 4 ขณะที่จอร์จ รัสเซลล์อยู่อันดับ 8 ผลลัพธ์ดูเหมือนทีมถอยหลัง ทว่าเมอร์เซเดสยังไม่ได้สรุปว่าอัปเกรดเป็นต้นเหตุที่ทำให้รถช้าลงโดยตรง โตโต วูล์ฟบอกว่าทีมต้องหาคำตอบว่าเหตุใดความเร็วจากการซ้อมจึงหายไปเมื่อถึงรอบคัดเลือก51031

เมอร์เซเดสเสียเวลาในทางตรงและโค้งช้า

วูล์ฟระบุจุดที่น่ากังวลไว้สองด้าน คือความเร็วทางตรงและการควบคุมรถในโค้งความเร็วต่ำ รถดูเหมือนมีแรงต้านอากาศมากกว่าเรดบูลของแม็กซ์ เวอร์สแตปเพน และยังมีปัญหาในการเข้าโค้งช้า สิ่งเหล่านี้บอกได้ว่ารถเสียเวลาแถวไหน แต่ยังไม่ใช่หลักฐานว่าอัปเกรดชิ้นใหม่เป็นสาเหตุ641

ทีมยังต้องรับมือกับพฤติกรรมรถที่ไม่คุ้นเคย วูล์ฟยกอากาศร้อนและพื้นแทร็กที่ต่างจากสนามอื่นเป็นปัจจัยที่อาจเกี่ยวข้อง พร้อมยอมรับว่ายังอธิบายไม่ได้ชัดเจนว่าทำไมความเร็วของรถจึงเปลี่ยนไปมากระหว่างการซ้อมครั้งสุดท้ายกับรอบคัดเลือก2227

ยางร้อนและสึกเร็ว ทำให้ประเมินอัปเกรดยาก

รัสเซลล์บอกว่าสภาพอากาศร้อนและผิวแทร็กที่หยาบทำให้ยางสึกหรอหนัก รถทุกคันต้องทำงานอยู่ในช่วงการทำงานของยางที่ต่างออกไป และเมอร์เซเดสยังเซ็ตอัพรถได้ไม่ลงตัว เขายังชี้ว่าการที่ยางร้อนเกินไปอาจกลบประโยชน์จากแรงกดที่เพิ่มขึ้นในบางโค้งได้303843

จึงยังอ่านผลรอบคัดเลือกเป็นคำตัดสินง่าย ๆ ว่าอัปเกรดใช้ได้หรือไม่ได้ไม่ได้ แม้ทีมคาดหวังว่าจะทำเวลาได้ดีขึ้น แต่ต้องพิจารณาการควบคุมรถ เซ็ตอัพ และพฤติกรรมของยางควบคู่กันไปด้วย ข้อมูลที่มีในตอนนี้ยังชี้ไม่ได้ว่าปัจจัยใดส่งผลมากที่สุด53141

รอบที่ถูกลบใน Q2 ทำให้อันโตเนลลีมียางใหม่เหลือน้อย

เวลาจากรอบบินครั้งแรกของอันโตเนลลีใน Q2 ถูกลบ เพราะออกนอกขอบสนาม เขาจึงต้องใช้ยางซอฟต์อีกชุดเพื่อผ่านเข้าสู่ Q3 ผลคือในรอบสุดท้ายเขาเหลือยางใหม่ให้ใช้เพียงชุดเดียว ขณะที่คู่แข่งบางคนมีตัวเลือกมากกว่า2425

อันโตเนลลีกล่าวว่าหากมียางอีกชุด เขาอาจมีโอกาสสู้เพื่อแถวหน้าได้ แม้จะไม่คิดว่ามีลุ้นโพลก็ตาม ดังนั้นอันดับ 4 ของเขาจึงเกิดขึ้นพร้อมข้อเสียเปรียบเรื่องยางใน Q3 ซึ่งเป็นอีกประเด็นหนึ่ง แยกจากคำถามเรื่องความเร็วโดยรวมของ W1717

จากอันดับคัดเลือกสู่อันดับออกสตาร์ต

เวอร์สแตปเพนคว้าโพล โดยมีลูอิส แฮมิลตันตามมาเป็นอันดับ 2 อันโตเนลลีผ่านรอบคัดเลือกในอันดับ 4 ส่วนรัสเซลล์ได้อันดับ 8 แต่คาดว่าทั้งคู่จะขยับขึ้นหนึ่งตำแหน่งเป็นอันดับ 3 และ 7 ตามลำดับ หลังอีแซ็ก ฮัดจาร์ถูกปรับกริดสตาร์ตห้าอันดับ91014

เมอร์เซเดสหวังว่าการจัดการยางในวันแข่งจะเปิดโอกาสให้ไล่กลับขึ้นมา แต่การสึกของยางเป็นเพียงปัจจัยที่อาจสร้างช่องทางด้านกลยุทธ์ ไม่ใช่หลักประกันว่าจะได้ผลลัพธ์ดีขึ้น ทีมหวังใช้สภาพการแข่งขันที่ท้าทายให้เป็นโอกาส และอันโตเนลลีกำลังพิจารณากลยุทธ์อันเดอร์คัตเพื่อท้าทายรถที่อยู่ข้างหน้า1721

สรุปหลังรอบคัดเลือกได้เพียงว่าเมอร์เซเดสยังไม่รู้แน่ชัดว่าอัปเกรดทำให้ W17 ช้าลงจริงหรือไม่ ทีมพบจุดอ่อนทั้งทางตรงและโค้งความเร็วต่ำ ขณะที่ความร้อนและการจัดการยางทำให้ประเมินสมรรถนะรถได้ยาก สิ่งที่ยังต้องแยกให้ออกคือปัญหามาจากตัวแพ็กเกจใหม่ เซ็ตอัพ หรือสภาพสนามมากน้อยเพียงใด273141