เมื่อนิ้วก้อยหักสั่นคลอนความฝัน: ผลกระทบของอาการบาดเจ็บ มิตเชลล์ โรบินสัน ต่อเส้นทางแชมป์แรกในรอบ 27 ปีของ นิกส์

เมื่อไม่มีโรบินสัน แนวรับของคู่แข่งสามารถเข้าบีบบรันสันได้หนักขึ้นโดยไม่ต้องกลัวภัยคุกคามเหนือแป้นมากนัก ผู้เล่นเซ็นเตอร์สำรองอย่าง เอเรียล ฮุคปอร์ติ สามารถลงมาเล่นทดแทนได้ แต่เขาไม่สามารถลอกเลียนจังหวะเวลา, ความสามารถในการกระโดด, หรือความหวาดกลัวที่โรบินสันสร้างให้กับกองหลังฝั่งตรงข้ามได้ เกมรุกจะต้องพึ่งพาการทำแต้มด้วยตัวเองของบรันสันและการชู้ตนอกเส้น 3 คะแนนมากขึ้น โดยสูญเสียลูกง่ายๆ ที่มีเปอร์เซ็นต์สูงซึ่งการมีอยู่ของโรบินสันรับประกันได้

แผนผู้เล่นตัวใหญ่คู่ถูกพับเก็บ

หนึ่งในการพัฒนาทางแท็กติกที่ทรงพลังที่สุดของเฮดโค้ช ไมค์ บราวน์ ในฤดูกาลนี้คือการใช้ผู้เล่นแดนหน้าคู่ โรบินสัน-คาร์ล-แอนโทนี ทาวน์ส แม้ในตอนแรกบราวน์จะเรียกมันว่างานระหว่างทางที่ต้องพัฒนา แต่ทั้งคู่ก็เริ่มแสดงศักยภาพที่แท้จริงออกมา ในฤดูกาลปกติ คู่ของ ทาวน์ส-โรบินสัน ลงเล่นด้วยกัน 265 นาที และทำคะแนนเหนือคู่แข่งได้ 6.3 แต้มต่อการครอบครองบอล 100 ครั้ง ในรอบเพลย์ออฟ บราวน์ใช้พวกเขาในช่วงเวลาสำคัญ รวมถึงช่วงที่เป็นจุดเปลี่ยนในเกมที่ 5 กับ แอตแลนตา ฮอว์กส์ ที่นิกส์ทำคะแนนเหนือคู่แข่งได้ถึง 6 แต้มในช่วงเวลาเพียง 5 นาทีที่ใช้พวกเขาลงด้วยกัน

ตัวเลือกนั้นหายไปแล้วทันที หากไม่มีโรบินสัน นิกส์ต้องเลือกใช้ทาวน์สในตำแหน่งเซ็นเตอร์เพียงอย่างเดียว ซึ่งจะเปิดเผยข้อจำกัดในเกมรับของเขามากขึ้น หรือไม่ก็ใช้ผู้เล่นชุดเล็กที่เสียเปรียบเรื่องขนาดตัวและการรีบาวด์ การเสียตัวเลือกในการจัดตัวผู้เล่นนี้ยังทำให้นิกส์เสียลูกเล่นที่สร้างความได้เปรียบในการจัดตัวหมากกับคู่ต่อสู้ ไม่ว่าพวกเขาจะเจอกับ โอกลาโฮมา ซิตี ธันเดอร์ หรือ ซาน แอนโทนิโอ สเปอร์ส ทีมใดทีมหนึ่งก็ตาม

ผลกระทบทางจิตใจที่ใหญ่กว่าตัวเลข

นอกเหนือจากตัวเลขทางสถิติแล้ว อาการบาดเจ็บของโรบินสันยังส่งผลกระทบทางจิตใจอย่างใหญ่หลวง ทีมที่กำลังมั่นใจเต็มเปี่ยมจากการชนะรวดในรอบเพลย์ออฟและกำลังจะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศครั้งแรกในรอบเกือบสามทศวรรษ ต้องมาเผชิญกับข่าวร้ายที่สั่นคลอนขวัญกำลังใจ รายงานจาก เอียน เบกลีย์ ผู้สื่อข่าวสายนิกส์ระบุว่า "โรบินสันจะผลักดันตัวเองให้ลงเล่น เขาอยากลงเล่น" แต่อำนาจการตัดสินใจสุดท้ายขึ้นอยู่กับทีมแพทย์ ความไม่แน่นอนนี้สร้างสถานการณ์ที่ยากลำบากให้กับทีม ซึ่งต้องเตรียมทั้งแผนที่มีเขาและไม่มีเขาไปพร้อมๆ กัน

แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์?

ใช่ว่าจะเป็นข่าวร้ายทั้งหมด ผู้เชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์การกีฬาได้ให้ความเห็นที่อาจทำให้แฟนๆ นิกส์มีความหวัง โดยปกติแล้ว การพักรักษาอาการนิ้วก้อยหักโดยไม่ต้องผ่าตัดจะใช้เวลาประมาณ 9 วัน (ประมาณ 3.5 เกม) หากโรบินสันสามารถใส่เฝือกหรืออุปกรณ์ดามนิ้วและทนความเจ็บปวดได้ เขาอาจกลับมาลงสนามได้ในช่วงกลางหรือท้ายของซีรีส์ อย่างไรก็ตาม หากจำเป็นต้องผ่าตัด ระยะเวลาพักฟื้นโดยเฉลี่ยจะยาวนานถึง 34 วัน (ประมาณ 15.6 เกม) ซึ่งนั่นจะหมายความว่าเขาหมดสิทธิ์ลงเล่นใน NBA Finals แน่นอน สำหรับตอนนี้ ทีมและแฟนๆ ได้แต่รอคอยความชัดเจน

นิกส์กำลังพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่บททดสอบที่แท้จริงไม่ได้มีแค่เรื่องของแท็กติกในสนาม แต่คือความยืดหยุ่นและความสามารถในการปรับตัวรับมือกับอุปสรรคที่คาดไม่ถึง เส้นทางสู่แชมป์ NBA สมัยแรกในรอบ 27 ปีของพวกเขา ต้องพบกับทางเลี้ยวหักศอกที่ไม่มีใครคาดคิด และวิธีที่พวกเขารับมือกับมันจะเป็นตัวกำหนดบทสรุปของเทพนิยายเรื่องนี้