ทอม เบรดี้, แทรวิส สก็อตต์ และแฟนบอล 80,000 ชีวิต ร่วมเป็นสักขีพยานการทวงคืนของบราซิล ในนัดประเดิมสนามฟุตบอลโลกที่เม็ทไลฟ์สเตเดียม

คนดังรวมพล: แรงดึงดูดจากซุปตาร์และนักการเมือง

ซุปตาร์ในสนามนั้นสู้สีสันบนอัฒจันทร์ไม่ได้เลยทีเดียว ตำนาน NFL อย่าง ทอม เบรดี้ มาร่วมชมเกมกับวิเวียน ลูกสาวของเขา ขณะที่แร็ปเปอร์ แทรวิส สก็อตต์ ก็ถูกพบเห็นด้วยเช่นกัน โดยทั้งคู่ได้ทักทายกับ เนย์มาร์ ที่บาดเจ็บอยู่ก่อนเริ่มเกม การปรากฏตัวของบุคคลสำคัญทางการเมืองก็โดดเด่นไม่แพ้กัน เมื่อ ซาห์ราน มาห์มูดานี นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก และ เคธี โฮชุล ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก มานั่งชมเกมเคียงข้างกัน

รายชื่อแขกวีไอพีเต็มๆ นั้นอ่านแล้วเหมือนตอนพิเศษของรายการระดับโลกเลยทีเดียว ไม่ว่าจะเป็นสตรีมเมอร์ชื่อดัง IShowSpeed, เอเจ แม็กลีน นักร้องวง Backstreet Boys, ตำนานลูกหนังแซมบ้า โรนัลโด้ นาซาริโอ (R9) และประธานสโมสรปารีส แซงต์-แชร์กแมง ก็มาร่วมชมเกมด้วยเช่นกัน

เกมในสนาม: วินิซิอุส จูเนียร์ จุดพลุดอกแรก

เมื่อไร้เงาเนย์มาร์ บราซิลต้องการฮีโร่คนใหม่ และ วินิซิอุส จูเนียร์ ก็ก้าวขึ้นมาแทน หลังจาก อิสมาแอล ไซบารี ของโมร็อกโกทำให้แชมป์โลกห้าสมัยถึงกับช็อคด้วยประตูขึ้นนำในนาทีที่ 11 ดาวยิงวัย 25 ปีจากรีล มาดริด ก็ซัดประตูตีเสมอสุดสวยด้วยความแรงในนาทีที่ 32

ลูกยิงนี้ ซึ่งเป็นประตูแรกของเขาในทัวร์นาเมนต์ ส่งให้กองเชียร์บราซิลในสนามเฮกันกระหึ่ม และมันยังทรงพลังพอที่จะเรียกปฏิกิริยาจากคนระดับโลกได้อีกด้วย แทรวิส สก็อตต์ ถูกจับภาพได้ว่าฉลองอย่างบ้าคลั่งบนอัฒจันทร์ ซึ่งเป็นโมเมนต์ที่ถูกแชร์ว่อนโซเชียลมีเดียในทันที สกอร์ 1-1 ถูกคงไว้จนจบเกม ซึ่งเป็นผลการแข่งขันที่ยุติธรรมและทำให้ทั้งสองทีมอยู่ในสถานการณ์ที่ดีของกลุ่มซี ที่มีสกอตแลนด์และเฮติร่วมสายอยู่ด้วย

อาการบาดเจ็บของเนย์มาร์: กล้ามเนื้อน่องฉีกเกรด 2 กับไทม์ไลน์ที่ชัดเจน

ประเด็นร้อนก่อนเกมที่คนพูดถึงมากที่สุดคือสถานะของดาวยิงสูงสุดตลอดกาลของบราซิล เนย์มาร์ถูกวินิจฉัยอย่างเป็นทางการว่าเป็น อาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อน่องระดับ 2 เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม โดยโรดริโก ลาสมาร์ แพทย์ประจำทีมชาติประเมินในตอนแรกว่าเขาจะต้องพักรักษาตัวประมาณสองถึงสามสัปดาห์ ทำให้หมดสิทธิ์ลงเล่นในนัดเปิดสนาม

ผู้จัดการทีม คาร์โล อันเชล็อตติ ไม่เคยเปลี่ยนจุดยืนในการสนับสนุนดาวเตะวัย 34 ปีรายนี้ โดยปฏิเสธที่จะเปลี่ยนตัวเขาออกจากทีม "เราจะไม่เปลี่ยนใครทั้งนั้น – ผู้เล่นที่เราเลือกคือคนเหล่านี้ และฉันไม่เปลี่ยนแผนหรอก" อันเชล็อตติกล่าวในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม เมื่อนัดเปิดสนามใกล้เข้ามา อัปเดตของเขาก็มีความชัดเจนมากขึ้น ในวันที่ 5 มิถุนายน เขาระบุว่าเนย์มาร์อยู่ในโปรแกรมการฝึกซ้อมพิเศษ และภายในวันที่ 12 มิถุนายน เขายืนยันว่ามีความคาดหวังว่าเนย์มาร์จะ "ฟื้นตัวและกลับมาฟิตสมบูรณ์เข้ากลุ่มกับเพื่อนร่วมทีมได้ในสัปดาห์หน้า" โดยเล็งไปที่ นัดที่สองของบราซิลในรอบแบ่งกลุ่ม

แม้จะไม่ได้ลงเล่น แต่เนย์มาร์ก็มาปรากฏตัวที่สนามเพื่อสนับสนุนเพื่อนร่วมทีม ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงพลังเกมรุกที่รอวันปลดปล่อย

มาตรฐานใหม่: สถิติยอดผู้เข้าชมและดีมานด์บัตร

ยอดผู้เข้าชมอย่างเป็นทางการที่ 80,663 คน เกือบจะเต็มความจุของเม็ทไลฟ์ สเตเดียมที่ถูกปรับแต่งสำหรับฟุตบอลซึ่งอยู่ที่ประมาณ 82,500 ที่นั่ง ทำให้มันเป็นสนามที่ใหญ่เป็นอันดับสามของทัวร์นาเมนต์ แมตช์นี้ไม่ได้แค่บัตรหมดเกลี้ยง แต่มันสร้างสถิติใหม่ บัตรถูกจำหน่ายหมดภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเปิดขายแก่บุคคลทั่วไป และ FIFA รายงานว่ามันสร้างสถิติความต้องการบัตรสูงที่สุดของศึกฟุตบอลโลก ณ จุดนั้น โดยมีผู้เข้าชมในห้องสวีทหรูกว่า 10,000 คน

นอกเหนือสนาม: ดีลตั๋ว 50 ดอลลาร์ของมาห์มูดานีและแฟนโซนฟรี

แมตช์นี้ยังเป็นจุดเริ่มต้นของโครงการเพื่อการเข้าถึงครั้งสำคัญที่นำโดยเจ้าหน้าที่ทางการนิวยอร์ก นายกเทศมนตรีมาห์มูดานีเปิดตัวแผนมอบ บัตร subsidized 1,000 ใบในราคาใบละ 50 ดอลลาร์ (ราว 1,700 บาท) สำหรับผู้อยู่อาศัยในนิวยอร์กซิตี้โดยเฉพาะ ซึ่งรวมบริการรถรับส่งไปกลับฟรีไปยังเม็ทไลฟ์ สเตเดียม การประกาศนี้มีขึ้นที่ย่านลิตเติ้ลเซเนกัลในฮาร์เล็ม ซึ่งเป็นศูนย์กลางชุมชนฟุตบอลชาวแอฟริกันของเมือง

สำหรับผู้ที่หาที่นั่งไม่ได้ มาห์มูดานีและผู้ว่าการโฮชุลได้ประกาศเปิดแฟนโซนฟรีในทั้งห้าเขตของนิวยอร์ก โครงการที่ทะเยอทะยานที่สุดคือ งานดูการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบชิงชนะเลิศที่เกรท ลอว์นในเซ็นทรัลพาร์ค ซึ่งจะเปิดให้ผู้เข้าชมมากถึง 50,000 คน เข้าร่วมได้ฟรีในวันที่ 19 กรกฎาคม ส่วนแฟนโซนควีนส์ที่ศูนย์เทนนิสแห่งชาติบิลลี จีน คิง ก็จะเปิดให้เข้าชมฟรีสำหรับการถ่ายทอดสดการแข่งขันและกิจกรรมทางวัฒนธรรมต่างๆ ตลอดการแข่งขัน

การซ้อมใหญ่ก่อนถึงรอบชิง

เกมกลุ่มซีนี้มีความหมายมากกว่าแค่สามแต้ม มันเป็นนัดฟุตบอลโลกนัดแรกของเม็ทไลฟ์ สเตเดียม และเป็นบททดสอบในโลกความจริงครั้งแรกของแผนการขนส่งอันซับซ้อน ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อเคลื่อนย้ายแฟนบอลหลายหมื่นคนระหว่างนิวยอร์กซิตี้และอีสต์รัทเทอร์ฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซีย์ ด้วยสนามเดียวกันนี้เตรียมจะเป็นเจ้าภาพนัดชิงชนะเลิศ ทุกสายตาจึงจับจ้องไปที่ระบบโลจิสติกส์ รวมถึงค่าบริการรถรับส่งที่ถูกปรับลดลงจาก 80 ดอลลาร์อย่างขัดแย้ง เหลือเพียง 20 ดอลลาร์ (ราว 680 บาท) หลังถูกแฟนบอลรุมประท้วง

ค่ำคืนนี้จบลงด้วยผลเสมอจากสกอร์บนป้าย แต่เป็นชัยชนะที่ชัดเจนสำหรับตัวงานอีเวนต์เอง ซุปตาร์มากันเพียบ, ดาวยิงก็ทำประตูได้ และตอนนี้เวทีเม็ทไลฟ์ก็ดูพร้อมสรรพสำหรับช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทัวร์นาเมนต์