HIAF เผยผลงานฟิสิกส์ครั้งแรก ตรวจพบฮาฟเนียม-153 ที่ขอบเขตความเสถียรของนิวเคลียส

จีนเพิ่งเปิดฉากผลงานวิทยาศาสตร์ครั้งแรกของ HIAF หรือ High Intensity heavy-ion Accelerator Facility ด้วยการผลิตและจำแนกไอโซโทปฮาฟเนียม-153 (¹⁵³Hf) ซึ่งหายากอย่างยิ่ง โดยตรวจพบไอออนของมันเพียง 10 อนุภาค ในช่วงเริ่มเดินเครื่องทดลอง ผลงานนี้แสดงให้เห็นว่า HIAF สามารถเข้าถึงนิวเคลียสหายากที่อยู่ใกล้ขอบเขตการดำรงอยู่ของสสารนิวเคลียร์ได้

HIAF คืออะไร และผลงานแรกเกิดขึ้นที่ไหน

HIAF ตั้งอยู่ในเมืองฮุ่ยโจว มณฑลกวางตุ้ง ประเทศจีน และเริ่มเดินเครื่องทดลองเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม 2026 เครื่องเร่งอนุภาคแห่งนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อสร้าง คัดแยก และวัดคุณสมบัติของนิวเคลียสกัมมันตรังสีที่พบได้ยาก งานลักษณะนี้ช่วยให้นักฟิสิกส์ทำแผนที่ว่า นิวเคลียสของอะตอมสามารถดำรงอยู่ได้ไกลเพียงใดก่อนจะไม่เสถียร

การศึกษาฮาฟเนียม-153 นำโดยสถาบันฟิสิกส์สมัยใหม่ของสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน โดยมีมหาวิทยาลัยสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน, GSI Helmholtz Centre for Heavy Ion Research, มหาวิทยาลัยโคโลญ, มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีจีนตะวันออก และห้องปฏิบัติการ Advanced Energy Science and Technology Guangdong ร่วมมือกัน ผลการศึกษาได้รับการตีพิมพ์ในรูปแบบบทความสื่อสารสั้นในวารสาร Science Bulletin

ทำไมฮาฟเนียม-153 จึงสำคัญ

ฮาฟเนียม-153 อยู่ในกลุ่มนิวเคลียสหนักที่มีนิวตรอนน้อย เมื่อสัดส่วนระหว่างโปรตอนกับนิวตรอนไม่สมดุลมากขึ้น การยึดเหนี่ยวภายในนิวเคลียสก็ทำได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนการทดลองนี้ยังไม่มีรายงานการตรวจพบไอโซโทปดังกล่าวอย่างชัดเจน

การยืนยันการมีอยู่และการวัดมวลของ ¹⁵³Hf จึงเพิ่มข้อมูลสำคัญให้กับนักฟิสิกส์นิวเคลียร์ ใช้ตรวจสอบแบบจำลองมวลนิวเคลียร์ และศึกษาว่าโครงสร้างนิวเคลียสเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่อเข้าใกล้ขอบเขตความเสถียร

ผลการวัดชี้ว่า ¹⁵³Hf เป็นนิวไคลด์ที่ยึดเหนี่ยวได้หรือยึดเหนี่ยวอย่างอ่อน ซึ่งสอดคล้องกับคำทำนายจากแบบจำลองมวลนิวเคลียร์หลายแบบ แม้ผลดังกล่าวจะยังไม่ตอบคำถามทั้งหมดเกี่ยวกับไอโซโทปนี้ แต่ก็เป็นการทดสอบเชิงทดลองที่สำคัญต่อทฤษฎีซึ่งใช้คาดการณ์นิวเคลียสที่ตรวจพบได้ยาก หรืออาจยังตรวจพบไม่ได้ในปัจจุบัน

จากลำบิสมัทสู่ไอออนฮาฟเนียมเพียง 10 อนุภาค

การทดลองเริ่มจากการเร่งลำไอออนบิสมัท-209 ให้มีพลังงาน 836.66 MeV ต่อนิวคลีออนในวงแหวนเร่งอนุภาค Booster Ring ของ HIAF จากนั้นยิงลำไอออนดังกล่าวใส่เป้ากราไฟต์ ทำให้เกิดปฏิกิริยา “การแตกตัวของโพรเจกไทล์” ซึ่งสร้างนิวเคลียสกัมมันตรังสีหลายชนิดปะปนกัน

ผลิตภัณฑ์ที่เกิดขึ้นต้องผ่านการคัดกรองอย่างละเอียดด้วยสายลำไอออนกัมมันตรังสีพลังงานสูง HIRIBL ก่อนถูกส่งต่อไปยังวงแหวนกักเก็บและสเปกโตรมิเตอร์ SRing เครื่องตรวจวัดเวลาเดินทางช่วยแยกแยะนิวเคลียสที่เป็นผู้สมัคร ขณะที่เทคนิคสเปกโตรเมทรีมวลแบบไอโซโครนัสช่วยวัดมวลด้วยความแม่นยำสูง สุดท้ายทีมวิจัยตรวจพบไอออน ¹⁵³Hf รวม 10 อนุภาค

ความยากไม่ได้อยู่เพียงการสร้างฮาฟเนียม-153 แต่ยังรวมถึงการระบุมันออกจากผลิตภัณฑ์ปฏิกิริยาชนิดอื่นที่มีจำนวนมากกว่าอย่างมหาศาล อัตราการเกิดของไอโซโทปนี้อยู่ในระดับพิโคบาร์น ซึ่งหมายความว่ามันเกิดขึ้นได้ยากเป็นพิเศษ การทดลองจึงต้องอาศัยการทำงานร่วมกันของลำไอออนปฐมภูมิความเข้มสูง ระบบคัดแยกชิ้นส่วนความละเอียดสูง และเทคนิควัดมวลที่ไวต่อการตรวจจับไอออนเดี่ยว

RIKEN ตรวจพบอย่างอิสระ ช่วยยืนยันผล

ในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน นักวิจัยจากโรงงานลำไอโซโทปกัมมันตรังสี หรือ RIBF ของสถาบัน RIKEN ในญี่ปุ่น ก็รายงานการสังเกต ¹⁵³Hf อย่างเป็นอิสระเช่นกัน ผลจากสองทีมจึงช่วยสนับสนุนซึ่งกันและกัน และลดความไม่แน่นอนที่อาจเกิดขึ้นเมื่อการค้นพบอาศัยสัญญาณจากอนุภาคเพียงไม่กี่อนุภาค

การยืนยันโดยอิสระมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนิวเคลียสที่เกิดขึ้นในอัตราต่ำมาก ในกรณีนี้ ผลที่สอดคล้องกันจาก HIAF และ RIBF ทำให้การจำแนกฮาฟเนียม-153มีน้ำหนักมากขึ้น และช่วยให้นักวิจัยนำข้อมูลนี้ไปเปรียบเทียบกับทฤษฎีนิวเคลียร์ได้อย่างมั่นใจยิ่งขึ้น

ก้าวแรกของ HIAF สู่ขอบเขตใหม่ของนิวเคลียส

การค้นพบนี้เป็นการแสดงศักยภาพในช่วงเริ่มต้น ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของโครงการวิทยาศาสตร์ HIAF ผลงานดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าเครื่องเร่งอนุภาค ระบบลำเลียงลำไอออนกัมมันตรังสี ระบบคัดแยกชิ้นส่วน และเครื่องมือวัดมวลความแม่นยำสูง สามารถทำงานร่วมกันเพื่อศึกษานิวเคลียสที่ทั้งหายากและมีอายุสั้นได้

เมื่อความเข้มของลำไอออนและประสิทธิภาพการทดลองเพิ่มขึ้น ขีดความสามารถในการตรวจจับของ HIAF คาดว่าจะดีขึ้นประมาณสองลำดับขนาด ซึ่งอาจเปิดทางไปสู่การค้นพบไอโซโทปเพิ่มเติม การทดสอบแบบจำลองมวลนิวเคลียร์ที่เข้มข้นยิ่งขึ้น และการวัดคุณสมบัติของนิวเคลียสที่มีความไม่สมดุลระหว่างโปรตอนกับนิวตรอนมากขึ้น

ดังนั้น ฮาฟเนียม-153 จึงมีความหมายสองด้าน ด้านหนึ่ง มันเป็นนิวเคลียสชนิดใหม่ที่สร้างและจำแนกได้ยากเป็นพิเศษ อีกด้านหนึ่ง มันคือบทพิสูจน์เชิงปฏิบัติว่า HIAF พร้อมแล้วสำหรับการสำรวจพื้นที่ที่ยังไม่ค่อยมีใครศึกษาในแผนที่นิวเคลียร์