จีนส่งจรวดลองมาร์ช 12B ขึ้นบินครั้งแรกแบบไม่บอกกล่าว ตอกย้ำกลยุทธ์สองทางในอวกาศ

ผู้ท้าชิงแบบใช้ซ้ำได้ปรากฏกาย

ลองมาร์ช 12B (CZ-12B) เป็นยานปล่อยจรวดรุ่นใหม่ที่พัฒนาโดยบริษัทวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีการบินและอวกาศแห่งประเทศจีน (CASC) มันเป็นรุ่นที่มีขนาดใหญ่และทรงพลังกว่า และมุ่งเน้นการค้า ต่อยอดมาจากลองมาร์ช 12A โดยออกแบบมาเพื่อการนำกลับมาใช้ใหม่ได้บางส่วน เพื่อช่วยลดต้นทุนการปล่อยและเพิ่มอัตราการปฏิบัติภารกิจให้สูงขึ้น การพัฒนาได้รวมถึงการทดสอบการจุดระเบิดเครื่องยนต์ของจรวดขั้นแรกแบบอยู่กับที่เมื่อวันที่ 16 มกราคม พ.ศ. 2569 ซึ่งปูทางไปสู่การปล่อยในเดือนมิถุนายนนี้

น้ำหนักบรรทุกสำหรับภารกิจเปิดตัวครั้งนี้คือดาวเทียมเชียนฟานชุดที่ 10 ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อกลุ่มดาวเทียมสเปซเซล (Spacesail) หรือกลุ่มดาวเทียมพันใบเรือ (Thousand Sails Constellation) โดยมีรายงานว่าดาวเทียมกลุ่มนี้เป็นส่วนหนึ่งของ "กลุ่มวงโคจรขั้วโลก 08" ซึ่งผลิตโดย Genesat ผู้ผลิตยานอวกาศเชิงพาณิชย์ การปล่อยครั้งนี้ทำให้จำนวนดาวเทียมเชียนฟานทั้งหมดในวงโคจรเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 180 ดวง

สองสัปดาห์แห่งหัวเลี้ยวหัวต่อของโครงการอวกาศจีน

การปล่อยจรวดลองมาร์ช 12B ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดดๆ มันคือองก์ที่สามอันทรงพลัง ในช่วงเวลาสองสัปดาห์ที่อัดแน่นอย่างน่าทึ่งของปฏิบัติการอวกาศจีน ซึ่งผสมผสานเหตุการณ์สำคัญด้านมนุษย์อวกาศเข้ากับการขยายกลุ่มดาวเทียมเชิงพาณิชย์

การลงจอดที่ทำลายสถิติ

เพียงสามวันก่อนการปล่อยจรวด เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม พ.ศ. 2569 นักบินอวกาศสามนายจากภารกิจ Shenzhou-21 ได้เดินทางกลับสู่โลก หลังจากใช้เวลาอยู่ในวงโคจรบนสถานีอวกาศเทียนกงนานถึง 210 วัน ซึ่งเป็นสถิติใหม่ ลูกเรือประกอบด้วย จาง ลู่, อู๋ เฟย และ จาง หงจาง ได้ลงจอดอย่างปลอดภัย ณ จุดลงจอดตงเฟิงในมองโกเลียใน ทำลายสถิติภารกิจลูกเรือเดี่ยวของจีนที่เคยมีมาก่อนหน้านี้

การกลับมาของพวกเขานั้นน่าจับตามองมากกว่าแค่ระยะเวลาที่นาน เนื่องจากมีข้อสงสัยว่ายานอวกาศ Shenzhou-20 ได้รับความเสียหายจากเศษซากอวกาศ นักบินอวกาศจึงต้องเดินทางกลับโลกโดยใช้แคปซูลกลับของ Shenzhou-22 ซึ่งถูกปล่อยขึ้นไปเปล่าๆ โดยเฉพาะสำหรับสถานการณ์ฉุกเฉินนี้

ลูกเรือใหม่เดินทางถึง

เพียงห้าวันก่อนที่ลูกเรือ Shenzhou-21 จะกลับมา จีนได้ส่งผู้ปฏิบัติหน้าที่รุ่นต่อไปขึ้นสู่สถานีอวกาศแล้ว ภารกิจ Shenzhou-23 ถูกปล่อยเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม พ.ศ. 2569 เวลา 23:08 น. ตามเวลาปักกิ่ง จากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วเฉวียน โดยใช้จรวดลองมาร์ช 2F ลูกเรือประกอบด้วย ผู้บัญชาการ จู หยางจู้, จาง จื้อหย่วน และ ไล คาหยิง (นักบินอวกาศคนแรกของฮ่องกง) โดยมีสมาชิกหนึ่งคนถูกกำหนดให้พำนักในอวกาศเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม ซึ่งเพิ่มเป็นสองเท่าของระยะเวลาภารกิจปกติ

กลุ่มดาวเทียมยักษ์ 'เชียนฟาน' เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

ดาวเทียม 18 ดวงที่ถูกส่งขึ้นไปโดยลองมาร์ช 12B เป็นชิ้นส่วนสำคัญของภาพปริศนาที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก กลุ่มดาวเทียมเชียนฟาน คือแผนการสร้างเครือข่ายอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงวงโคจรต่ำขนาดใหญ่ที่ตั้งเป้าหมายสูงสุดว่าจะมีดาวเทียมมากกว่า 15,000 ดวง ภายในปี 2030 เพื่อให้บริการบรอดแบนด์ครอบคลุมทั่วโลก ดำเนินงานโดย Shanghai Spacesail Technologies เครือข่ายนี้คือการตอบโต้สตาร์ลิงก์ในเชิงพาณิชย์หลักของจีน และได้เร่งการติดตั้งดาวเทียมอย่างต่อเนื่องตลอดปี 2026

ภารกิจนี้เกิดขึ้นอย่างกระชั้นชิดหลังจากชุดที่ 9 ของดาวเทียมเชียนฟาน ซึ่งถูกปล่อยขึ้นไปเมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม พ.ศ. 2569 จากฐานปล่อยอวกาศเชิงพาณิชย์ไหหลำ โดยใช้จรวดลองมาร์ช 8 อัตราการปล่อยที่รวดเร็ว ซึ่งมักจะเป็นกลุ่มละ 18 ดวง แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของจีนในการสร้างเฟสแรกจำนวน 648 ดวง เพื่อให้ครอบคลุมระดับภูมิภาค ก่อนที่จะขยายไปทั่วโลก

กลยุทธ์สองทาง

การบรรจบกันของเหตุการณ์เหล่านี้ภายในไม่กี่วันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่มันฉายให้เห็นกลยุทธ์สองทางที่ชัดเจน: การรักษาสถานะมนุษย์ในอวกาศที่แข็งแกร่งและทำลายสถิติบนสถานีเทียนกง ในขณะเดียวกันก็สร้างโครงสร้างพื้นฐานจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้และกำลังการผลิตดาวเทียมที่จำเป็นเพื่อแข่งขันในตลาดกลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่เชิงพาณิชย์ไปพร้อมกัน

การเปิดตัวแบบไม่บอกกล่าวของลองมาร์ช 12B เป็นมากกว่าการปล่อยจรวดที่ประสบความสำเร็จเพียงครั้งเดียว มันเป็นสัญญาณว่าจีนกำลังปิดช่องว่างทางเทคโนโลยีในด้านจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างเป็นระบบ ซึ่งเป็นความสามารถสำคัญที่สุดที่จะทำให้กลุ่มดาวเทียม 15,000 ดวงมีความเป็นไปได้ในเชิงเศรษฐกิจ