เปิดโปงสาเหตุที่แท้จริงของ 'คลื่นเลย์ออฟ' ที่ EA หลังการเทคโอเวอร์มูลค่า 55,000 ล้านดอลลาร์

กลุ่มนักลงทุนที่เข้าซื้อ EA — กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย (PIF) ซึ่งถือหุ้น 93.4%, Silver Lake (5.5%) และ Affinity Partners (1.1%) — ใช้โครงสร้างการซื้อกิจการแบบ Leveraged Buyout (LBO) แบบคลาสสิก ดีลนี้มี资金来源จากส่วนของทุนประมาณ 36,000 ล้านดอลลาร์ และหนี้สิน 20,000 ล้านดอลลาร์ที่จัดหาโดย JPMorgan โดยคาดว่ามีหนี้จำนวน 18,000 ล้านดอลลาร์ที่จะต้องชำระเมื่อปิดดีล หนี้ก้อนนี้ตกเป็นภาระของ EA ซึ่งหมายถึงบริษัทต้องจ่ายดอกเบี้ยประมาณ ปีละ 1.8 พันล้านดอลลาร์

รายได้ก่อนหักดอกเบี้ย ภาษี ค่าเสื่อมราคา และค่าตัดจำหน่าย (EBITDA) ต่อปีของ EA อยู่ที่ประมาณ 1.5 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งแทบจะไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมดอกเบี้ยเพียงอย่างเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำกำไรหรือการลงทุนซ้ำในธุรกิจ

ชนวนโดยตรง: คำมั่นสัญญาลดต้นทุน 700 ล้านดอลลาร์ต่อปีแก่เจ้าหนี้

เพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถปฏิบัติตามพันธะหนี้และมีเงินสดเหลือใช้ EA ได้แจ้งต่อนักลงทุนในตราสารหนี้ว่าบริษัทวางแผนที่จะลดต้นทุนลง ปีละ 700 ล้านดอลลาร์ ในจำนวนนี้ 170 ล้านดอลลาร์ คาดว่าจะมาจากสิ่งที่บริษัทเรียกว่า "organizational efficiencies" (ประสิทธิภาพขององค์กร) ซึ่งนักข่าวจาก Bloomberg อย่าง Jason Schreier และนักวิเคราะห์คนอื่นๆ กล่าวว่าเป็นรหัสของ การเลิกจ้างพนักงานจำนวนมาก

นักวิเคราะห์ประมาณว่าการประหยัดค่าจ้าง 170 ล้านดอลลาร์เพียงอย่างเดียวอาจหมายถึงการตัดงานประมาณ 1,000 ตำแหน่ง และการลดต้นทุนโดยรวมในทุกหมวดหมู่ อาจสูงกว่านั้นอีกมาก สื่อหลายแห่งรายงานว่าการเลิกจ้างที่มีมูลค่าประมาณ 125 ล้านปอนด์ (~160 ล้านดอลลาร์) ในการประหยัดเงินเดือนกำลังอยู่ในแผนแล้ว

รูปแบบที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้: การลดจำนวนพนักงานสามปี

ก่อนที่การซื้อกิจการจะเสร็จสิ้น EA ได้ดำเนินการลดจำนวนพนักงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งทำให้บริษัทสูญเสียบุคลากรจำนวนมากไปแล้ว:

• 2024: เลย์ออฟประมาณ 670 คน ส่วนใหญ่ในฝ่ายการตลาด สิ่งพิมพ์ และปฏิบัติการ
• 2025: คาดว่ามีการเลย์ออฟ 300–400 ตำแหน่งในหน้าที่การทำงานขององค์กรและฝ่ายสนับสนุน
• มิถุนายน 2026 (รอบที่สามของปี 2026 เพียงปีเดียว): การลดตำแหน่งส่งผลกระทบต่อทีม IT ฝ่ายสรรหาบุคลากร ฝ่ายสนับสนุนลูกค้า และทีม Trust & Safety ที่สำนักงานในสหรัฐฯ และศูนย์กลางของ EA ในเมืองไฮเดอราบัด ประเทศอินเดีย ซึ่งพนักงานบางคนที่ทำงานมานานกว่าทศวรรษถูกให้ออก

การลดพนักงานในช่วงแรกๆ นั้นมีเหตุผลมาจากการปรับตัวหลังการแพร่ระบาดและการรักษาวินัยด้านต้นทุน แต่มันได้สร้างรูปแบบขึ้นมา การลดพนักงานหลังการซื้อกิจการมีขอบเขตที่กว้างกว่าและเชื่อมโยงโดยตรงกับการชำระหนี้

ชนวนความโกรธแค้น: ค่าตอบแทน 38.6 ล้านดอลลาร์ของซีอีโอ

Andrew Wilson ซีอีโอของ EA ได้รับค่าตอบแทนรวม 38,649,984 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับปีงบประมาณ 2026 ซึ่งเพิ่มขึ้นประมาณ 8.12 ล้านดอลลาร์ (27%) จากปีก่อน แพ็คเกจค่าตอบแทนประกอบด้วยเงินเดือนพื้นฐาน 1.3 ล้านดอลลาร์ หุ้นรางวัล 28.48 ล้านดอลลาร์ โบนัสเงินสด 6.5 ล้านดอลลาร์ และค่าตอบแทนอื่นๆ 2.37 ล้านดอลลาร์ คณะกรรมการของ EA ระบุอย่างชัดเจนถึงการเปิดตัว Battlefield 6 ที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก (ขายได้ 7 ล้านชุดในสามวันแรก) เป็นเหตุผลในการขึ้นเงินเดือน

อัตราส่วนค่าตอบแทนซีอีโอต่อค่าจ้างเฉลี่ยของพนักงานอยู่ที่ 305:1 โดยพนักงานระดับกลางของ EA มีรายได้ 126,612 ดอลลาร์

ภาพลักษณ์นั้นชัดเจน: Wilson ได้รับการขึ้นค่าจ้างในปีเดียวกับที่เขาปลดนักพัฒนาออกจากสตูดิโอ DICE, Criterion, Ripple Effect และ Motive อย่างไรก็ตาม เงิน 38.6 ล้านดอลลาร์เป็นเพียงตัวเลขเล็กน้อยเมื่อเทียบกับภาระดอกเบี้ย 1.8 พันล้านดอลลาร์ต่อปี การเลิกจ้างถูกขับเคลื่อนด้วยคณิตศาสตร์เรื่องหนี้สิน ไม่ใช่ด้วยค่าตอบแทนของ Wilson แต่ความแตกต่างนี้กลับกระตุ้นความโกรธแค้นของสาธารณชนและภายในองค์กร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Wilson อาจได้รับ แพ็คเกจชดเชยการออกจากงานมูลค่า 125 ล้านดอลลาร์ หากเขาถูกปลดออกโดยไม่มีเหตุผลอันสมควรภายใน 18 เดือนนับจากวันที่ปิดดีล

สรุป: ปัจจัยต่างๆ เชื่อมโยงกันอย่างไร

ตอนนี้ EA ซึ่งเป็นบริษัทเอกชนที่เพิ่งแปรรูป ยังคงนำโดย Wilson จากสำนักงานใหญ่ใน Redwood City กำลังเข้าสู่สิ่งที่สื่อหลายสำนักอธิบายว่าเป็น 'นรกบนดินแห่งการเลิกจ้าง' ซึ่งครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของบริษัท โดยมีสาเหตุหลักมาจากโครงสร้างหนี้ของการซื้อกิจการนั่นเอง