SpaceX Starship Ship 40 รอดชีวิตหลังจุ่มทะเล: เกิดอะไรขึ้นหลังการลงจอดนิ่มที่สุดในประวัติศาสตร์

การลงจอดนิ่มที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ลำดับการลงจอดของ Ship 40 ดำเนินไปอย่างเกือบสมบูรณ์แบบ หลังจากกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศผ่านช่วงความร้อนสูงสุด ยานทำการเบิร์นเครื่องยนต์สามเครื่องเพื่อลงจอด จากนั้นลดเหลือสองเครื่องและหนึ่งเครื่องตามลำดับขณะชะลอความเร็ว ยานตั้งตรงบนผิวน้ำก่อนจะเอนลงอย่างนุ่มนวลและยังคงสภาพสมบูรณ์

แดน ฮัวต์ (Dan Huot) ผู้บรรยายของ SpaceX กล่าวว่า "นี่คือการลงจอดนิ่มที่สุดที่เราเคยมีกับ Starship" ในทุกเที่ยวบินที่สิ้นสุดในทะเลก่อนหน้านี้ ยานแตกสลายเมื่อกระทบน้ำ แต่ครั้งนี้มันแค่ลอยน้ำ

ห้องปฏิบัติการลอยน้ำ: ข้อมูลเทเลเมทรีกว่า 100 ชั่วโมง

หลังจากลงจอด Ship 40 ยังคงส่งข้อมูลเทเลเมทรีและวิดีโอความละเอียดสูงกลับมายัง SpaceX ผ่านลิงก์ดาวเทียม Starlink ทำให้วิศวกรมีมุมมองแบบเรียลไทม์ที่ไม่เคยมีมาก่อนเกี่ยวกับสภาพของยานบนผิวน้ำ

อีลอน มัสก์ (Elon Musk) โพสต์วิดีโอใหม่เมื่อวันที่ 29 กรกฎาคมยืนยันว่ายานยังคงลอยน้ำนานกว่า 100 ชั่วโมงหลังจากลงจอด ยานลอยห่างจากจุดลงจอดเริ่มต้นกว่า 160 กิโลเมตร และถูกติดตามด้วยเรดาร์

เรือกู้ภัยถูกส่งออกไป

ภายในวันที่ 28–29 กรกฎาคม SpaceX ยืนยันว่าได้ส่งเรือกู้ภัยไปเก็บ Ship 40 ภาพถ่ายดาวเทียมที่ถ่ายประมาณ 56 ชั่วโมงหลังลงจอดแสดงให้เห็นเรือกู้ภัย Go Australis อยู่ใกล้ยานที่ลอยน้ำอยู่แล้ว

มัสก์กล่าวว่าบริษัทตั้งใจจะกู้คืนส่วนบนของยานเพื่อตรวจสอบทางวิศวกรรม ทีมกู้ภัยยังคงเก็บภาพและข้อมูลจากยานที่ลอยน้ำอยู่

เหตุใดข้อมูลเกราะป้องกันความร้อนจึงสำคัญต่อ Artemis

ยานที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ทำให้วิศวกรของ SpaceX มีสิ่งที่พวกเขาไม่เคยมีมาก่อน: โอกาสตรวจสอบระบบป้องกันความร้อนของ Starship หลังจากกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศจากความเร็ววงโคจรจริง โดรนบินเหนือยานเพื่อตรวจสอบกระเบื้องเซรามิกป้องกันความร้อนมากกว่า 18,000 ชิ้นอย่างใกล้ชิด

ข้อมูลนี้ถือว่าสำคัญมากสำหรับโครงการ Artemis ของ NASA ซึ่งพึ่งพา Starship ในฐานะระบบลงจอดของมนุษย์ (Human Landing System) ตามรายงานหลายแหล่ง เกราะป้องกันความร้อนทำงานได้ดีตลอดช่วงความร้อนสูงสุด และการตรวจสอบกระเบื้องอย่างใกล้ชิดจะช่วยยืนยันการออกแบบสำหรับภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ที่มีมนุษย์ในอนาคต

การเจรจาโครงสร้างพื้นฐานกู้คืนกับออสเตรเลีย

นอกจากนี้ SpaceX ยังอยู่ระหว่างการเจรจากับเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และออสเตรเลียเกี่ยวกับการลงจอดและกู้คืนจรวด Starship ในอนาคตนอกชายฝั่งออสเตรเลีย หน่วยงานอวกาศออสเตรเลียยืนยันการติดต่อในเดือนกรกฎาคม 2024 และอีเมลที่เปิดเผยภายใต้กฎหมายเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลแสดงให้เห็นว่ากิจกรรมดังกล่าวถูกหารือ "ในระดับสูง" กับหน่วยงานด้านการป้องกันประเทศ

แม้การเจรจานี้จะมีมาก่อนเที่ยวบินที่ 13 แต่ความสำเร็จของสถานการณ์ที่ Ship 40 ลอยน้ำและถูกกู้คืนได้เพิ่มความเร่งด่วนในทางปฏิบัติในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานกู้คืนถาวรในภูมิภาคนี้

Ship 40 จะไม่บินอีก

แม้จะมีการลงจอดที่ประสบความสำเร็จและความพยายามกู้คืน แต่ Ship 40 คาดว่าจะไม่บินอีก การสัมผัสกับน้ำทะเลเป็นเวลานานแทบจะทำให้ระบบภายใน, เครื่องยนต์, และโครงสร้างเสียหายเกินกว่าจะซ่อมแซมได้จริง คุณค่าของยานตอนนี้อยู่ที่การตรวจสอบทางนิติวิทยาศาสตร์ของฮาร์ดแวร์การบินจริง — ไม่ใช่การนำกลับมาใช้ใหม่