Waymo เตรียมบุกมิวนิก เริ่มทำแผนที่ในไม่กี่สัปดาห์ ตั้งเป้าเปิดโรโบแท็กซี่ปลายปี 2027

Waymo กำลังวางรากฐานเพื่อเปิดบริการโรโบแท็กซี่ไร้คนขับแห่งแรกในสหภาพยุโรปที่เมืองมิวนิก ประเทศเยอรมนี โดยตั้งเป้าให้ผู้โดยสารทั่วไปเรียกรถที่ขับเคลื่อนอัตโนมัติเต็มรูปแบบได้ในช่วงปลายปี 2027 อย่างไรก็ตาม วันที่ดังกล่าวเป็นเพียงเป้าหมาย ไม่ใช่กำหนดการที่รับประกัน เพราะบริษัทยังต้องทำแผนที่ ทดสอบและตรวจสอบระบบ ขออนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล รวมถึงใบอนุญาตประกอบการที่เกี่ยวข้องก่อน 236

การเปิดตัวจะค่อย ๆ เดินหน้าเป็นขั้นตอน

Waymo จะไม่เริ่มต้นด้วยการนำรถไร้คนขับออกให้บริการทันที แต่ใช้กระบวนการแบบเป็นลำดับดังนี้

1. ขับรถด้วยคนเพื่อทำแผนที่: ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า รถ Waymo จะวิ่งแบบมีคนขับไปตามถนนในมิวนิก เพื่อสร้างแผนที่ความละเอียดสูงและเก็บข้อมูลให้ระบบปรับตัวเข้ากับสภาพถนนและการจราจรของเมือง 236
2. ทดสอบระบบอัตโนมัติแบบมีผู้ควบคุม: หลังจากนั้น บริษัทจะทดสอบรถโดยมีผู้เชี่ยวชาญด้านระบบขับขี่อัตโนมัติที่ผ่านการฝึกอบรมอยู่หลังพวงมาลัยในช่วงตรวจสอบและยืนยันความพร้อม 47
3. เปิดให้บริการเชิงพาณิชย์: หากการทดสอบและการอนุมัติดำเนินไปตามแผน Waymo ตั้งใจเปิดบริการเรียกรถอัตโนมัติเต็มรูปแบบให้ประชาชนใช้ในช่วงปลายปี 2027 936

ดังนั้น รถ Waymo ที่ชาวมิวนิกอาจเห็นบนท้องถนนในระยะแรกจะยังไม่ใช่แท็กซี่ไร้คนขับที่เปิดให้จอง แต่เป็นรถที่ใช้เตรียมข้อมูลและตรวจสอบระบบ

ก่อนผู้โดยสารจะเรียกรถได้ ต้องผ่านอะไรบ้าง?

Waymo ระบุว่ากำลังทำงานร่วมกับสำนักงานขนส่งยานยนต์แห่งสหพันธรัฐเยอรมนี หรือ KBA รวมถึงหน่วยงานระดับรัฐและท้องถิ่น เพื่อขออนุญาตที่จำเป็นสำหรับการให้บริการรถอัตโนมัติเต็มรูปแบบ 915

ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะยืนยันเพียงว่ายังต้องผ่านขั้นตอนอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล แต่ยังไม่มีรายละเอียดเพียงพอที่จะสรุปได้ว่ากฎหมายของเยอรมนีจะรับประกันการเปิดบริการเชิงพาณิชย์ของ Waymo หรือทำให้บริษัทไม่ต้องขออนุญาตเฉพาะสำหรับเมืองและรถแต่ละประเภท ดังนั้น เป้าหมายปลายปี 2027 ควรอ่านว่าเป็นกำหนดการที่บริษัทต้องการไปให้ถึง ไม่ใช่วันเปิดบริการที่ยืนยันแล้ว

มิวนิกในแผนขยายตลาดของ Waymo

หากเปิดให้บริการได้ตามเป้า มิวนิกจะเป็นตลาดแรกของ Waymo ในสหภาพยุโรป และเป็นตลาดต่างประเทศแห่งที่สามที่บริษัทประกาศแผนไว้ ต่อจากลอนดอนและโตเกียว 211

นอกจากนี้ มีรายงานว่า Waymo จดทะเบียนนิติบุคคลในฝรั่งเศส สเปน เนเธอร์แลนด์ และเยอรมนี การจัดตั้งดังกล่าวสะท้อนว่าบริษัทกำลังวางโครงสร้างเพื่อรองรับการดำเนินงานในยุโรปที่กว้างขึ้น แต่ยังไม่ใช่หลักฐานยืนยันว่าประเทศเหล่านั้นได้รับอนุมัติให้เปิดบริการ หรือมีวันเปิดตัวโรโบแท็กซี่ที่แน่นอนแล้ว 40

มิวนิกมีความสำคัญต่อ Waymo เพราะเป็นทั้งเมืองใหญ่ที่มีตลาดการเดินทางในเมืองขนาดสำคัญ และเป็นศูนย์กลางที่มีอัตลักษณ์ด้านอุตสาหกรรมยานยนต์อย่างชัดเจน เมืองนี้จึงเป็นโครงการยุโรปที่เป็นรูปธรรมสำหรับการทดสอบว่าโมเดลธุรกิจที่บริษัทพัฒนาจากสหรัฐฯ จะปรับใช้กับถนน กฎระเบียบ และพฤติกรรมผู้โดยสารในยุโรปได้มากน้อยเพียงใด

ยุโรปเริ่มแข่งขันเรื่องโรโบแท็กซี่แล้ว

Waymo อาจเป็นบริการโรโบแท็กซี่ภายใต้แบรนด์ Waymo รายแรกในสหภาพยุโรป แต่จะไม่ใช่บริการรถอัตโนมัติแบบจองได้รายแรกที่เข้าสู่ตลาดยุโรป

ที่กรุงซาเกร็บ ประเทศโครเอเชีย Uber บริษัท Verne ของโครเอเชีย และ Pony.ai ผู้พัฒนาเทคโนโลยีรถขับขี่อัตโนมัติ ได้เปิดบริการที่ผู้โดยสารจองรถผ่านแอป Uber ได้แล้ว โดย Pony.ai รับผิดชอบเทคโนโลยีขับขี่อัตโนมัติ Verne ดูแลรถและการปฏิบัติการ ส่วน Uber ให้บริการแพลตฟอร์มสำหรับลูกค้า ในระยะแรกยังมีผู้ควบคุมที่ได้รับใบอนุญาตอยู่บนรถ ขณะที่ทั้งสามบริษัทเดินหน้าสู่การให้บริการแบบไร้คนขับเต็มรูปแบบ 172022

Uber และ Pony.ai ยังประกาศแผนร่วมกันนำโรโบแท็กซี่มากกว่า 2,000 คันไปให้บริการในยุโรป แม้ยังไม่ได้ระบุกรอบเวลาสำหรับการติดตั้งครบทั้งหมด หรือเปิดเผยชื่อเมืองเพิ่มเติมทั้งหมด 1933

นี่ทำให้ Waymo ต้องเผชิญการแข่งขันที่ชัดเจน แม้การเปิดตัวที่มิวนิกจะถือเป็นก้าวสำคัญของบริษัทใน EU แต่คู่แข่งกำลังทดลองประสบการณ์ลูกค้า รูปแบบการดำเนินงาน และแนวทางขออนุญาตในยุโรปอยู่ก่อนแล้ว

ฐานธุรกิจในสหรัฐฯ และเงินทุนก้อนล่าสุด

Waymo เข้าสู่ยุโรปหลังสร้างฐานธุรกิจเชิงพาณิชย์ในสหรัฐฯ ได้ในระดับหนึ่ง บริษัทระบุว่าให้บริการเดินทางมาแล้วมากกว่า 20 ล้านเที่ยว และให้บริการรถโดยสารเชิงพาณิชย์หลายแสนเที่ยวต่อสัปดาห์ 2

เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ Waymo ประกาศระดมทุน 16,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่งผลให้บริษัทมีมูลค่าหลังการระดมทุน 126,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ขณะนั้นบริษัทระบุว่ามีเที่ยวโดยสารมากกว่า 400,000 เที่ยวต่อสัปดาห์ในเขตมหานครสำคัญของสหรัฐฯ 6 แห่ง 4346

ตัวเลขดังกล่าวมีความสำคัญต่อแผนมิวนิก เพราะ Waymo ไม่ได้วางเมืองนี้ไว้เป็นเพียงโครงการทดลองแบบแยกส่วน แต่กำลังนำโมเดลการให้บริการเชิงพาณิชย์ที่พัฒนาจากตลาดสหรัฐฯ มาปรับใช้กับสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบและการขับขี่รูปแบบใหม่

สรุป

แผนของ Waymo ในมิวนิกคือการเปิดตัวแบบหลายระยะ ไม่ใช่การนำโรโบแท็กซี่ไร้คนขับออกให้บริการทันที บริษัทจะเริ่มทำแผนที่ด้วยรถที่มีคนขับในอีกไม่กี่สัปดาห์ ตามด้วยการทดสอบแบบมีผู้เชี่ยวชาญควบคุม และตั้งเป้าเปิดให้บริการรถอัตโนมัติเต็มรูปแบบแก่ประชาชนในช่วงปลายปี 2027 โดยยังขึ้นอยู่กับผลการตรวจสอบและการอนุมัติจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง 236

จังหวะเวลานี้มีความหมายต่อการแข่งขันในยุโรป เพราะตลาดเริ่มขยับแล้วจากบริการในซาเกร็บ Waymo จึงกำลังใช้แนวทางที่ค่อยเป็นค่อยไปและเน้นการอนุมัติ พร้อมอาศัยประสบการณ์จากการดำเนินงานในสหรัฐฯ เพื่อสร้างฐานธุรกิจระยะยาวแห่งแรกในสหภาพยุโรป