Apple ย้ายหัวเรือโปรเจกต์ตรวจน้ำตาลไร้เข็ม Zongjian Chen รับไม้ต่อ ท่ามกลางศึกรีดไขมันฮาร์ดแวร์

แต่การเปลี่ยนมือครั้งนี้ไม่ใช่คำสัญญาว่าจะเปิดตัวเร็ว ๆ นี้ รายงานฉบับเดียวกันระบุชัดเจนว่าเครื่องวัดระดับน้ำตาลแบบไม่รุกล้ำสำหรับผู้บริโภคยังคง "อีกหลายปี" กว่าจะปรากฏบน Apple Watch การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งสัญญาณถึงการเปลี่ยนผ่านจากขั้นตอนศึกษาความเป็นไปได้เบื้องต้น สู่ขั้นตอนวิศวกรรมที่ละเอียดละเมียดละไมมากขึ้น เรียกได้ว่าเป็นการย้ายโปรเจกต์จากโต๊ะแล็บ ไปสู่ท่อส่งผลิตภัณฑ์ขั้นสูง ภายใต้หนึ่งในผู้นำฮาร์ดแวร์ที่ได้รับความไว้วางใจสูงสุดของแอปเปิล

ผู้นำคนใหม่: Zongjian Chen

Zongjian Chen บริหารกลุ่มเทคโนโลยีขั้นสูงของแอปเปิล และดูแลโครงการฮาร์ดแวร์หลัก ๆ อยู่แล้ว รวมถึงความพยายามในการสร้างโมเด็มของบริษัทเอง ในการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่เมื่อสองสัปดาห์ก่อน หน้าที่ความรับผิดชอบของ Chen ก็เพิ่มขึ้นไปแล้ว เมื่อ Johny Srouji หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายฮาร์ดแวร์คนใหม่ของแอปเปิล ได้ขยายขอบเขตงานของเขาให้มากกว่าแค่เรื่องโมเด็ม ตอนนี้โปรเจกต์กลูโคสก็มาอยู่ภายใต้การดูแลของเขาด้วย

ผู้นำคนก่อนหน้าอย่าง Tim Millet เพิ่งเข้ามารับช่วงต่อความพยายามเชิงสำรวจนี้ในเดือนกันยายน 2023 หลังการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของหัวหน้าโครงการคนเดิม นักวิทยาศาสตร์ชื่อ Bill Athas การแต่งตั้ง Millet มีจุดประสงค์เพื่อเสริมระเบียบวินัยแบบเดียวกับองค์กรชิปของแอปเปิล—เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้นำการเปลี่ยนผ่านไปสู่ Apple Silicon ทว่าการแต่งตั้ง Chen แตกต่างออกไป เพราะเป็นการดึงโปรเจกต์ออกจากสถาปัตยกรรมแพลตฟอร์มโดยสิ้นเชิง และนำไปวางไว้ในกลุ่มฮาร์ดแวร์ที่มีหน้าที่ผลักดันเทคโนโลยีไปสู่อุปกรณ์ที่วางขายจริง

การปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ภายใต้ Johny Srouji

การเปลี่ยนแปลงผู้นำครั้งนี้เป็นเพียงจิ๊กซอว์หนึ่งในภาพใหญ่ของการปรับโครงสร้างฝ่ายฮาร์ดแวร์ของแอปเปิล ในช่วงต้นปี 2026 Johny Srouji ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายฮาร์ดแวร์ และเริ่มการปรับโครงสร้างสองรอบทันที รอบแรกคือการกระจายความรับผิดชอบเดิมโดยตรงของ Srouji ลงไปสู่ระดับล่าง ส่วนรอบที่สองซึ่งประกาศเมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม 2026 เป็นการยกเครื่องการบริหารจัดการด้านการออกแบบผลิตภัณฑ์ ด้วยการย้ายผู้บริหารมากประสบการณ์อย่าง Kate Bergeron ไปสู่บทบาทด้านความน่าเชื่อถือของผลิตภัณฑ์ และแบ่งหน้าที่การออกแบบของเธอให้กับรองสองคนคือ Shelly Goldberg และ Dave Pakula

เหตุผลของเรื่องนี้คือความเร็ว การวางโปรเจกต์ E5 ภายใต้ Chen ทำให้ดูเหมือนว่า Srouji กำลังรวมศูนย์เทคโนโลยีขั้นสูงไว้ภายใต้ผู้นำที่สร้างผลงานได้พิสูจน์แล้ว และผลักดันงานวิจัยที่มีอนาคตให้เข้าใกล้ท่อส่งผลิตภัณฑ์มากขึ้น มีรายงานว่าผู้คนจำนวนหนึ่งในแอปเปิลมองว่าการส่งไม้ต่อครั้งนี้เป็นสัญญาณว่า งานนี้กำลังคืบหน้าจนถึงขั้นตอนที่ Chen สามารถ "เร่งการพัฒนาเทคโนโลยีไปสู่ผลิตภัณฑ์เกรดผู้บริโภคขั้นสุดท้าย"

ประวัติศาสตร์ 15 ปีของโครงการ E5

ความพยายามของแอปเปิลในการตรวจวัดระดับน้ำตาลในเลือดแบบไม่ต้องเจาะเลือดเริ่มต้นขึ้นมานานกว่าทศวรรษแล้ว ตั้งแต่สมัยที่สตีฟ จ็อบส์ยังเป็นผู้นำ โครงการนี้มีชื่อว่า E5 มีรายงานว่าเกิดขึ้นจากตัวจ็อบส์เอง โดยเขาเป็นผู้สั่งให้แอปเปิลเข้าซื้อสตาร์ทอัพเล็ก ๆ ชื่อ RareLight ในปี 2010 ซึ่งกำลังพัฒนาเทคโนโลยีวัดกลูโคสด้วยแสงอยู่

งานนี้อาศัยอยู่ภายในกลุ่ม Exploratory Design Group (XDG) ของแอปเปิล ซึ่งเป็นแผนกลับที่ปฏิบัติการภายใต้ความลับขั้นสูง ทีมงานได้บรรลุสิ่งที่แอปเปิลถือว่าเป็น "เหตุการณ์สำคัญ" ในการพิสูจน์วิทยาศาสตร์เบื้องหลังแล้ว โดยถึงขั้นตอนการพิสูจน์แนวคิด (proof-of-concept) ในช่วงต้นปี 2023 ตามรายงานก่อนหน้านี้ของ Bloomberg โปรเจกต์นี้มีวิศวกรหลายร้อยคนทำงานอยู่ และได้ผลิตเครื่องต้นแบบที่มีขนาดประมาณ iPhone ขึ้นมาแล้ว

เทคโนโลยี: ซิลิคอนโฟโตนิกส์บนชิป

แนวทางของ E5 นั้นอาศัยเทคโนโลยีเซ็นเซอร์เชิงแสงประเภทหนึ่งที่เรียกว่า ซิลิคอนโฟโตนิกส์ (Silicon Photonics) แทนที่จะเจาะผิวหนัง ระบบนี้จะยิงเลเซอร์ที่ฝังอยู่ในชิปซิลิคอนผ่านผิวหนังลงไปยังของเหลวระหว่างเซลล์ (interstitial fluid) ใต้ผิวหนัง โดยการวัดว่าแสงถูกดูดซับในความยาวคลื่นเฉพาะเจาะจงมากน้อยเพียงใด อุปกรณ์ก็จะสามารถประมาณค่าความเข้มข้นของกลูโคสได้

เส้นทางเชิงแสงนี้แตกต่างจากวิธีการใช้เซ็นเซอร์ไฟฟ้าที่ใช้ในเครื่องตรวจวัดระดับน้ำตาลแบบต่อเนื่อง (Continuous Glucose Monitor) แบบดั้งเดิมจำนวนมาก ซึ่งโดยทั่วไปต้องใช้เส้นใยขนาดเล็กสอดเข้าไปใต้ผิวหนัง สิ่งที่แอปเปิลเดิมพันคือ ซิลิคอนโฟโตนิกส์จะสามารถมอบความแม่นยำระดับการแพทย์ในรูปแบบที่ไม่ต้องเจาะเนื้อเยื่อ และมีขนาดเล็กพอสำหรับ Apple Watch ได้ในที่สุด การย่อขนาดนั้นเป็นหนึ่งในอุปสรรคทางเทคนิคที่หลงเหลืออยู่ เพราะเครื่องต้นแบบในปัจจุบันยังคงเทอะทะเกินไปสำหรับอุปกรณ์สวมข้อมือ

ทำไมผลิตภัณฑ์ถึงยังอีกหลายปี

การเปลี่ยนผู้นำไม่ได้เปลี่ยนระยะเวลา ในจดหมายข่าว Power On ของ Gurman วันที่ 26 พฤษภาคม 2026 ระบุอย่างชัดเจนว่า ฟีเจอร์นี้จะไม่ปรากฏบน Apple Watch ในปีนี้ และอาจจะไม่มาถึงในปีหน้าด้วยเช่นกัน ความท้าทายตอนนี้ไม่ใช่การพิสูจน์หลักการทางฟิสิกส์—ทีม XDG ของแอปเปิลทำสำเร็จไปแล้ว—แต่เป็นการย่อส่วนฮาร์ดแวร์ให้พอดีกับข้อมือ ตอบสนองมาตรฐานความน่าเชื่อถือและความแม่นยำที่คาดหวังสำหรับเซ็นเซอร์ด้านสุขภาพ และการขยายการผลิตให้อยู่ในระดับของแอปเปิล

ความแม่นยำทางการแพทย์ เป็นมาตรฐานที่สูงเป็นพิเศษ เครื่องตรวจวัดน้ำตาลสำหรับผู้บริโภคที่ผู้ป่วยโรคเบาหวานใช้นั้น มีแนวโน้มว่าจะต้องผ่านมาตรฐานการกำกับดูแลด้านความแม่นยำทางคลินิก ซึ่งเพิ่มชั้นของการทดสอบและการตรวจสอบมากกว่าการเปิดตัวสินค้าอิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคทั่วไป Gurman และนักสังเกตการณ์แอปเปิลรายอื่น ๆ ได้กล่าวถึงฟีเจอร์นี้อยู่เสมอว่าเป็นโปรเจกต์ "Moonshot"—ความพยายามที่ทะเยอทะยานและยากลำบาก ซึ่งแอปเปิลไล่ตามมามากกว่า 15 ปีโดยไม่มีวันที่แน่ชัดว่าจะส่งมอบ

การเปลี่ยนแปลงนี้หมายความว่าอย่างไรต่อ Apple Watch

แผนงานด้านเซ็นเซอร์สุขภาพของ Apple Watch เป็นปัจจัยสำคัญที่สร้างความแตกต่าง และการตรวจวัดระดับน้ำตาลยังคงเป็นหนึ่งในฟีเจอร์ที่ผู้ใช้ต้องการมากที่สุดที่อุปกรณ์นี้ยังขาดอยู่ การเปลี่ยนผู้นำส่งสัญญาณว่าแอปเปิลกำลังทุ่มน้ำหนักด้านวิศวกรรมให้กับโครงการนี้มากขึ้น ในช่วงเวลาที่ธุรกิจนาฬิกากำลังเผชิญการแข่งขันจากอุปกรณ์สวมใส่ไร้หน้าจอจากบริษัทอย่าง Whoop และ Oura

แต่สำหรับตอนนี้ สิ่งที่ควรทราบคือความเคลื่อนไหวที่รอบคอบมากกว่าชัยชนะ แอปเปิลกำลังเดินหมากที่ถูกต้อง: มีผู้นำด้านการส่งมอบที่ผ่านการพิสูจน์แล้ว มีโครงสร้างการรายงานที่ชัดเจนขึ้นภายใต้ Srouji และมีบ้านขององค์กรภายในกลุ่มฮาร์ดแวร์ขั้นสูงมากกว่าที่จะเป็นแค่งานวิจัยขั้นต้น โปรเจกต์ E5 กำลังคืบหน้า แต่ความคืบหน้าในสเกลของแอปเปิลนั้นช้า—และข้อแม้ที่ว่า "อีกหลายปี" ซึ่งมาพร้อมกับทุกรายงานเกี่ยวกับความพยายามนี้ ก็ยังคงตั้งมั่นอยู่เช่นเดิม