Ore Energy ระดมทุน 43 ล้านดอลลาร์ สร้างโรงงานแบตเตอรี่เหล็ก-อากาศ แห่งแรกในยุโรป กักเก็บพลังงานทดแทนได้นานถึง 100 ชั่วโมง

ขณะที่ยุโรปเร่งเดินหน้าสู่ระบบไฟฟ้าสะอาดที่พึ่งพาพลังงานลมและแสงอาทิตย์เป็นหลัก ปัญหาใหญ่ที่ตามมาคือจะกักเก็บไฟฟ้าไว้ใช้ในช่วงที่ลมไม่พัดหรือแดดไม่ส่องได้อย่างไร และที่สำคัญคือต้องมีราคาถูกพอที่จะไม่เป็นภาระต่อผู้ใช้

สตาร์ทอัพสัญชาติดัตช์ชื่อ Ore Energy ได้คิดค้นคำตอบที่ฟังดูง่ายแต่ชาญฉลาด นั่นคือการใช้ เหล็ก น้ำ และอากาศ มาสร้างแบตเตอรี่ขนาดใหญ่สำหรับระบบไฟฟ้า

Ore Energy ก่อตั้งโดย Aytac Yilmaz นักวิทยาศาสตร์ด้านวัสดุ ในเมืองอัมสเตอร์ดัมและเดลฟท์ ประเทศเนเธอร์แลนด์ บริษัทพัฒนา แบตเตอรี่เหล็ก-อากาศ (iron-air battery) สำหรับกักเก็บไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนได้นานถึง 100 ชั่วโมง หรือประมาณ 4 วัน ในเดือนสิงหาคม 2026 บริษัทประกาศระดมทุนรอบ Series A มูลค่า 43 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 37.3 ล้านยูโร) นำโดย Plural และ HV Capital พร้อมด้วย Positron Ventures รวมยอดระดมทุนสะสมของบริษัทตอนนี้มากกว่า 61 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

หลักการทำงานของแบตเตอรี่เหล็ก-อากาศ: 'สนิมย้อนกลับ'

เทคโนโลยีของ Ore Energy เป็นการพลิกโฉมกระบวนการที่เราคุ้นเคยกันดี นั่นคือ 'สนิม' โดยเวลาที่แบตเตอรี่จ่ายไฟฟ้า (discharge) อิเล็กโทรดที่เป็นเหล็กจะทำปฏิกิริยากับออกซิเจนที่ดึงมาจากอากาศ เกิดเป็นสนิมและปล่อยไฟฟ้าออกมา และเวลาที่ชาร์จแบตเตอรี่ (charge) กระแสไฟฟ้าจะเปลี่ยนสนิมกลับไปเป็นเหล็กดังเดิม

วงจร 'สนิมย้อนกลับ' (reversible rusting) นี้เป็นเคมีที่ต้นทุนต่ำ และไม่ต้องพึ่งพาลิเธียม หลีกเลี่ยงปัญหาห่วงโซ่อุปทานของแร่หายากอย่างโคบอลต์หรือนิกเกิลที่มักมีข้อกังวลด้านจริยธรรมและความมั่นคง

วัตถุดิบหลักของระบบนี้คือเหล็ก น้ำ และอากาศ ซึ่งหาได้ง่าย ราคาถูก และไม่ติดไฟ ทำให้ระบบมีความปลอดภัยสูง และมีศักยภาพด้านต้นทุนที่ต่ำกว่าระบบลิเธียมไอออนอย่างมาก Ore Energy อ้างว่าแบตเตอรี่ของตนมีต้นทุนถูกกว่าระบบลิเธียมไอออนทั่วไปประมาณ หนึ่งในสิบ เมื่อเทียบระยะเวลากักเก็บเท่ากัน

ดีลใหญ่ที่สุดในยุโรปแผ่นดินใหญ่

ก่อนหน้ารอบ Series A ด้วยซ้ำ Ore Energy ก็สร้างประวัติศาสตร์ไว้แล้ว ในเดือนมิถุนายน 2026 บริษัทเซ็นสัญญา 1 GWh กับ Budget Thuis ซึ่งเป็นผู้ให้บริการพลังงานและโทรคมนาคมรายใหญ่ของเนเธอร์แลนด์ นับเป็นสัญญาแบตเตอรี่เหล็ก-อากาศที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปภาคพื้นทวีป และเป็นสัญญาแรกกับผู้ให้บริการพลังงานในยุโรป

ดีลดังกล่าวเริ่มต้นด้วยเฟสแรกที่ตกลงกันไว้ที่ 400 MWh โดยมีแผนเดินเครื่องเชิงพาณิชย์ในปี 2028 สถาปัตยกรรมแบตเตอรี่แบบคอนเทนเนอร์ของ Ore Energy สามารถปรับระยะเวลากักเก็บได้ตั้งแต่ 24 ถึง 100 ชั่วโมง ทำให้ Budget Thuis สามารถเก็บสะสมไฟฟ้าส่วนเกินจากลมและแสงอาทิตย์ในช่วงที่มีการผลิตมาก และนำมาใช้ในช่วงที่การผลิตตกต่ำเป็นเวลาหลายวัน

Annemarie Buitelaar ซีอีโอของ Budget Thuis กล่าวถึงความร่วมมือครั้งนี้ว่าเป็นก้าวสำคัญในการลดต้นทุนค่าพลังงานให้กับผู้บริโภค

เงิน 43 ล้านดอลลาร์จะไปใช้ทำอะไร?

Ore Energy มีแผนชัดเจนในการใช้เงินทุนรอบนี้:

• สร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่เหล็ก-อากาศแห่งแรกของยุโรป
• จัดหาทุนสำหรับดำเนินการตามสัญญาระยะแรก 400 MWh กับ Budget Thuis
• ขยายทีมงานด้านการผลิต การพาณิชย์ และการปฏิบัติการ

บริษัทตั้งเป้าที่จะถึงกำลังการผลิตระดับกิกะวัตต์-ชั่วโมง (GWh) ภายในปี 2028 โดยโรงงานแห่งแรกจะใช้เป็นต้นแบบในการตรวจสอบความสามารถในการผลิตแบตเตอรี่ในระดับสาธารณูปโภค การลงทุนครั้งนี้ยังสอดคล้องกับความต้องการกักเก็บพลังงานระยะยาวที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก จากปัจจัยต่างๆ เช่น ศูนย์ข้อมูล AI การใช้ไฟฟ้าในภาคการผลิต และการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานหมุนเวียน

ทำไมแบตเตอรี่ 100 ชั่วโมงถึงสำคัญ?

แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่ใช้กันทั่วไปในระบบไฟฟ้าสามารถกักเก็บไฟฟ้าได้ประมาณ 4-8 ชั่วโมง ซึ่งเพียงพอสำหรับการใช้ในช่วงพีคตอนเย็น แต่ไม่เพียงพอสำหรับช่วงที่สภาพอากาศไม่เอื้ออำนวยหลายวัน ซึ่งเป็นเวลาที่ทั้งพลังงานลมและแสงอาทิตย์ผลิตไฟฟ้าได้น้อย แบตเตอรี่ที่สามารถกักเก็บไฟฟ้าได้นาน 100 ชั่วโมง (ประมาณ 4 วัน) จะช่วยถมช่องว่างนี้ได้ ช่วยให้การไฟฟ้าลดการพึ่งพาโรงไฟฟ้าที่ใช้แก๊สธรรมชาติ ซึ่งมักถูกเปิดใช้ในช่วงที่มีความต้องการสูงสุด (peaker plants) และช่วยสร้างเสถียรภาพให้กับระบบไฟฟ้าที่ใช้พลังงานหมุนเวียนเป็นหลัก

Ore Energy ไม่ใช่บริษัทเดียวในตลาดนี้ Form Energy ในสหรัฐฯ ก็พัฒนาเคมีแบตเตอรี่ลักษณะนี้มาหลายปีแล้ว แต่ดีลของ Ore กับ Budget Thuis และการสนับสนุนจาก Plural และ HV Capital สะท้อนให้เห็นว่านักลงทุนและบริษัทสาธารณูปโภคในยุโรปเริ่มให้ความสำคัญกับเทคโนโลยีนี้ในฐานะตัวเสริมให้กับลิเธียมไอออนอย่างจริงจัง